Relación triglicéridos/HDL: cómo se calcula, tabla de valores y qué significa

La relación triglicéridos HDL no aparece impresa en la mayoría de los perfiles de lípidos en México, pero se calcula en diez segundos con dos valores que sí vienen en casi todos: los triglicéridos y el colesterol HDL. Es un cociente que la investigación ha usado durante veinte años como marcador indirecto de resistencia a la insulina y de un tipo de colesterol LDL más pequeño y denso. Lo primero que conviene saber es que es una pista, no un diagnóstico; lo segundo, que no existe un corte único, porque los umbrales cambian según la población, el sexo y las unidades del laboratorio. Este texto explica de dónde sale el número, cómo calcularlo con cinco ejemplos resueltos, qué cortes ha propuesto la investigación, incluida la mexicana, qué lo mueve sin que tu metabolismo haya cambiado y por qué no se calcula con una muestra sin ayuno (sobre cómo prepararte escribimos en ayuno antes del estudio de sangre).

Qué es la relación triglicéridos/HDL y qué intenta medir

Los triglicéridos son la forma en que la sangre transporta grasa; el colesterol HDL es la lipoproteína que recoge colesterol de los tejidos y lo devuelve al hígado, y por eso se le llama «bueno».^[9][10] En una persona sin resistencia a la insulina los dos valores suelen ir en direcciones opuestas: triglicéridos moderados, HDL alto. La resistencia a la insulina rompe ese equilibrio en los dos sentidos a la vez. La insulina normalmente frena la liberación de ácidos grasos desde la grasa corporal; cuando las células responden menos a ella, esa liberación «se descontrola», el hígado recibe más ácidos grasos y fabrica más triglicéridos, que empaqueta en partículas VLDL y envía a la sangre.^[5] Al mismo tiempo aumenta la actividad de una enzima que degrada el HDL, las partículas de HDL se vuelven más pequeñas e inestables, y baja la producción de su proteína principal, la apolipoproteína A-I.^[5]

Por eso el cociente tiene sentido: cuando los triglicéridos suben y el HDL baja por la misma causa, dividir uno entre el otro amplifica la señal. El grupo de Gerald Reaven en Stanford lo probó en 2003 en 258 adultos con sobrepeso y sin diabetes, midiendo la resistencia a la insulina con el método de referencia (la prueba de supresión de insulina) y comparándola con los marcadores que cualquier laboratorio reporta. Un corte de triglicéridos de 130 mg/dL identificaba a las personas resistentes con 67 % de sensibilidad y 71 % de especificidad; una relación TG/HDL de 3.0, con 64 % y 68 %; la insulina en ayunas era más específica (85 %) pero menos sensible (57 %).^[1] Su conclusión fue pragmática: sin un método estandarizado para medir insulina, los triglicéridos o la relación TG/HDL eran la forma más práctica de identificar a quién tenía resistencia a la insulina.^[1]

Dos años después el mismo grupo amplió la muestra a 449 adultos aparentemente sanos para la resistencia a la insulina y a 1135 para el tamaño de las partículas de LDL. De todas las mediciones de rutina, la relación triglicéridos/HDL fue «el mejor predictor» tanto de la resistencia a la insulina como del diámetro de las LDL, con un corte óptimo de 3.5; y la sensibilidad y la especificidad fueron «aún mayores» para identificar a quienes tenían LDL pequeñas y densas.^[2] Ese es el segundo motivo por el que el cociente interesa: las LDL pequeñas y densas son la forma de colesterol que un trabajo mexicano reciente llama «el aspecto más preocupante» de la dislipidemia aterogénica, y el cociente las detecta mejor que el LDL total.^[4] Si tu LDL salió alto, el contexto está en colesterol alto: qué significa y qué hacer.

Cómo se calcula: la fórmula y cinco ejemplos resueltos

La fórmula es la división directa: relación TG/HDL = triglicéridos (mg/dL) / colesterol HDL (mg/dL). Los dos valores deben salir del mismo perfil de lípidos, tomado en ayunas, y estar en las mismas unidades. En México los laboratorios reportan en mg/dL, y todos los cortes de esta página están en esas unidades.^[1][3] Un ejemplo con los números que más se buscan: triglicéridos de 155 y HDL de 45. Divides 155 entre 45 y obtienes 3.44. La tabla reúne cinco casos para que ubiques el tuyo:

Dos detalles de la tabla. Primero: con triglicéridos de 155, un hombre con HDL de 45 está dentro de lo saludable y una mujer por debajo de su umbral de 50, aunque el cociente sea idéntico; por eso existen cortes por sexo.^[10] Segundo: cuando los triglicéridos pasan de 400 o 500, la relación deja de ser útil, porque cualquier HDL da un cociente enorme y la pregunta cambia a por qué los triglicéridos están tan altos.^[6][9] Sobre eso escribimos en triglicéridos altos: qué significa y qué revisar.

Si tu laboratorio reporta en mmol/L

Fuera de México muchos laboratorios reportan los lípidos en mmol/L, y ahí el cociente cambia de número aunque la sangre sea la misma, porque triglicéridos y colesterol se convierten con factores distintos. El consenso europeo sobre lípidos equipara 1.7 mmol/L de triglicéridos con 150 mg/dL, y 1.0 mmol/L de HDL con 40 mg/dL.^[6] Si divides en mg/dL, 150 entre 40 da 3.75; si divides los mismos valores en mmol/L, 1.7 entre 1.0 da 1.7. El resultado en mmol/L sale más de dos veces menor, así que un corte de 3.0 o 3.5 pensado en mg/dL no se puede aplicar a un resultado en mmol/L sin convertir antes cada valor. Si tienes resultados de los dos tipos, conviértelos todos a mg/dL antes de comparar, y recuerda que el rango de referencia impreso no es tu norma personal.

¿Qué significa una relación TG/HDL de 2, 3.5 o 5?

Una relación de 2 queda por debajo de todos los cortes propuestos para adultos, incluidos los más bajos que se han sugerido para mujeres; una de 3.5 coincide con el corte óptimo del estudio de Stanford de 2005 y prácticamente con el 3.46 propuesto para adultos mexicanos frente a síndrome metabólico; y una de 5 supera todos los cortes y cae en la banda intermedia de los cuartiles medidos en la Ciudad de México.^[2][3][4][5] Esa es la respuesta corta. La larga es que cada corte viene de una población, un método y una pregunta distintos, y conviene saber de dónde sale cada número antes de aplicarlo a tu resultado:

Mira la tercera fila. En la misma población mexicana el corte es 3.46 si la pregunta es «qué valor separa mejor a quienes ya cumplen criterios de síndrome metabólico» y 3.0 si la pregunta es «qué valor deja pasar menos casos», a costa de más falsos positivos; por eso los autores proponen 3.0 para tamizaje y no para confirmar.^[3] En ese estudio, las personas sin síndrome metabólico tenían una relación promedio de 2.9 (mediana 2.3) y las que lo tenían, de 6.6 (mediana 5.2): la distancia entre los dos grupos es grande, pero los rangos se traslapan, y ahí viven las relaciones de 3 a 4 que generan la mayoría de las dudas.^[3]

Lectura práctica: entre 2 y 3 empiezan los cortes propuestos para mujeres y para algunas poblaciones, y el contexto decide; entre 3 y 3.5 cruzas los cortes de los estudios originales y del mexicano; por encima de 4.6 estás en la mitad superior de lo medido en la Ciudad de México.^{[1][2][3][4][5]} Nada de esto es un diagnóstico: la relación señala un patrón que el médico confirma o descarta con cintura, presión, glucosa y, si hace falta, insulina.

Por qué los cortes dependen de población, sexo y unidades

Las mujeres antes de la menopausia tienden a tener triglicéridos más bajos y HDL más alto que los hombres, así que un mismo grado de resistencia a la insulina produce un cociente menor en ellas; por eso casi todos los estudios que separan por sexo encuentran cortes más bajos en mujeres, y la revisión de 2024 señala además que la relación es más precisa en hombres que en mujeres.^[5] El umbral de HDL que usan las guías refleja lo mismo: por debajo de 40 mg/dL es bajo en hombres y por debajo de 50 en mujeres.^[7][10] En la cohorte de la Ciudad de México la mediana fue 2.84 en mujeres y 3.24 en hombres, y el promedio 3.63 y 4.62.^[4]

El origen también importa. La revisión de 17 estudios encuentra que la relación «demuestra mayor precisión» en personas de origen europeo, asiático e hispano que en población afroamericana, donde los cortes propuestos bajan a 1.5 en mujeres y 2 en hombres.^[5] Para población mexicana existen al menos dos trabajos propios: el de 1318 adultos del centro del país, con el corte de 3.46, y la cohorte de 68 000 personas de la Ciudad de México, cuyos autores advierten que la relación «varía significativamente entre etnias y condiciones clínicas» y proponen leerla por cuartiles de la propia población.^[3][4] Y un límite general: en la mayoría de los estudios la capacidad de la relación para clasificar bien a las personas (el área bajo la curva) «prácticamente nunca supera» 0.8, es decir, acierta en la mayoría de los casos y se equivoca en una minoría no despreciable.^[5]

El contexto mexicano explica por qué el cociente interesa tanto aquí. Según la encuesta nacional ENSANUT 2020 citada en el trabajo de la Ciudad de México, 48.9 % de los adultos tenía hipertrigliceridemia y 28.3 % tenía HDL por debajo de 40 mg/dL (21.6 % de las mujeres y 35.5 % de los hombres).^[4] La Norma Oficial Mexicana sobre dislipidemias define hipertrigliceridemia como triglicéridos por encima de 150 mg/dL e hipoalfalipoproteinemia como HDL por debajo de 40.^[8]

Qué mueve la relación sin que cambie tu metabolismo

La relación divide el valor del perfil de lípidos que más se mueve de un día a otro, los triglicéridos, entre uno de los más estables, el HDL. Cualquier desvío en los triglicéridos se traslada entero al cociente. Esto es lo que más a menudo distorsiona un resultado aislado:

• Ayuno incompleto. La Norma Oficial Mexicana pide un ayuno de 9 a 12 horas para medir triglicéridos, aunque colesterol total y HDL se pueden medir sin ayuno.^[8] El consenso europeo midió cuánto suben los triglicéridos tras una comida habitual: en promedio hasta 0.3 mmol/L, unos 26 mg/dL, entre 1 y 6 horas después; poco para una persona con triglicéridos de 90, suficiente para cruzar un corte si estás en 140.^[6] Con triglicéridos de 155 y HDL de 45, esos 26 mg/dL mueven la relación de 3.44 a 2.87 o a 4.02 según el lado en que caigan.
• Cena abundante o alcohol la noche anterior. El consumo excesivo de alcohol y una dieta alta en grasa y azúcar están entre las causas de triglicéridos altos que enumeran los NIH, y el alcohol sostenido también baja el HDL de forma indirecta a través del peso.^[9][10] Una sola noche fuera de lo normal no cambia tu metabolismo, pero sí la muestra de la mañana siguiente.
• Enfermedad, tiroides, hígado y riñón. Enfermedad renal, hepática y tiroidea, la diabetes mal controlada y el sobrepeso están en la lista de condiciones que elevan los triglicéridos.^[9] Una gripa de la semana anterior no está en la lista de las guías, pero sí lo está el principio general de repetir en condiciones estables antes de concluir.
• Medicamentos. Algunos diuréticos y ciertos tratamientos para presión alta, cáncer de mama y VIH suben los triglicéridos; los betabloqueadores, los esteroides anabólicos, las progestinas de algunos anticonceptivos y terapias de menopausia, y las benzodiacepinas bajan el HDL.^[9][10] Un medicamento nuevo entre dos perfiles puede explicar todo el cambio en la relación. No suspendas nada por tu cuenta: anótalo y coméntalo.
• Triglicéridos muy altos. Si la muestra sin ayuno sale con triglicéridos por encima de 440 mg/dL, el consenso europeo recomienda repetir en ayunas; y si pasan de 400, la fórmula habitual para calcular el LDL deja de ser válida, así que todo el perfil se recalcula.^[6]

Qué hacer con el resultado y cuándo repetirlo

• Relación por debajo de 2 con triglicéridos por debajo de 150 y HDL por encima de 40 o 50. Guárdala con fecha como línea base. La Norma Oficial Mexicana indica repetir el perfil de lípidos cada 5 años a partir de los 20 si no hay factores de riesgo, y cada 1 a 2 años si los hay; MedlinePlus coincide y añade que hombres de 45 a 65 y mujeres de 55 a 65 se revisan cada 1 a 2 años.^[8][10] Qué más incluir en ese chequeo está en chequeo preventivo anual.
• Relación entre 2 y 3.5 con un solo valor fuera de lugar. Mira cada valor por separado: triglicéridos altos con HDL normal tienen causas distintas que HDL bajo con triglicéridos normales. Anota alcohol, azúcar, medicamentos y tabaco, y repite en 2 a 3 meses en el mismo laboratorio con 9 a 12 horas de ayuno.^[8][9][10]
• Relación por encima de 3.5 con triglicéridos de 150 o más y HDL bajo. Añade lo que falta para que el patrón tenga contexto: cintura, presión en casa durante siete días, glucosa en ayunas y HbA1c. Triglicéridos de 150 o más, HDL por debajo de 40 o 50, presión de 130/85 o más, glucosa en ayunas de 100 o más y cintura crecida son los cinco criterios de síndrome metabólico; tres de cinco hacen el diagnóstico, y eso lo decide el médico.^[3][7] Pide consulta en las próximas semanas. Si el motivo de mirar la relación fue que no bajas de peso o que te da sueño después de comer, lleva también eso: el cociente no explica el síntoma por sí solo, pero ordena la conversación.
• Triglicéridos de 175 o más de forma persistente. La guía de colesterol de la AHA/ACC los considera un factor que aumenta el riesgo cardiovascular, independientemente del cociente, y lo tiene en cuenta al decidir junto con el LDL y el riesgo global.^[7] Es un dato para la consulta, no para la calculadora.
• Lo que las guías asocian con triglicéridos más bajos y HDL más alto. Los NIH enumeran alimentación cardiosaludable, actividad física regular, peso saludable, dejar de fumar, dormir bien y limitar el alcohol; MedlinePlus añade que perder peso, sobre todo de la cintura, y 30 minutos de ejercicio aeróbico la mayoría de los días suben el HDL.^[9][10] Qué cambiar y cuánto se decide con el médico, con tus datos delante.
• Cuándo repetir. No hay una frecuencia fija para el cociente en sí. Lo útil es repetir el perfil completo en las mismas condiciones y el mismo laboratorio, con meses de distancia, para ver la dirección del cambio en triglicéridos y HDL por separado y no el ruido de una mañana.^[6][8]

Señales de alarma

Los triglicéridos altos y el HDL bajo no dan síntomas: los NIH lo dicen sin matices, «por lo general no causan ningún síntoma».^[9] Lo que sí exige no esperar al siguiente chequeo es el valor absoluto de triglicéridos cuando se dispara, porque el riesgo deja de ser el corazón a largo plazo y pasa a ser el páncreas a corto plazo.

• Triglicéridos de 500 mg/dL o más. Las guías los llaman «muy altos»; a ese nivel pueden causar pancreatitis aguda, cambios en los vasos de la retina y lesiones en la piel de espalda, pecho, brazos y piernas.^[9] El consenso europeo marca el umbral de derivación por riesgo de pancreatitis en triglicéridos por encima de 880 mg/dL, y la Norma Oficial Mexicana señala que con más de 1000 mg/dL el riesgo de pancreatitis es a corto plazo.^[6][8] Con cualquiera de estos valores, pide consulta en los próximos días, no en el próximo chequeo; con 1000 o más, hoy.
• Dolor intenso en la parte alta del abdomen, a menudo con náusea o vómito, en una persona con triglicéridos muy altos es la forma en que se presenta la pancreatitis: emergencia. Los NIH describen además que con triglicéridos por encima de 1500 mg/dL puede haber dolor de estómago, crecimiento de hígado y bazo y pérdida de memoria a corto plazo.^[9]
• Lesiones en la piel (bultos o placas amarillentas en espalda, pecho, brazos, piernas o párpados) acompañando triglicéridos muy altos son el depósito de grasa que los NIH describen como daño cutáneo de los niveles muy altos; motivo de consulta pronto.^[9]
• Triglicéridos muy altos en una persona joven o un familiar cercano con triglicéridos muy altos o pancreatitis apuntan a un trastorno hereditario del metabolismo de los lípidos, y los NIH indican que en ese caso puede hacer falta estudio genético y revisar a la familia.^[9] La Norma Oficial Mexicana define hipertrigliceridemia familiar a partir de triglicéridos por encima de 200 mg/dL con antecedentes, y la guía AHA/ACC pide perfil en ayunas desde la primera evaluación cuando hay antecedentes de enfermedad cardiovascular prematura o hiperlipidemia genética en la familia.^[7][8]

Qué llevar al médico

La consulta por una relación TG/HDL alta dura lo que dura explicar el contexto. Si llegas con el contexto ordenado, la conversación empieza donde debe: en si el patrón es real y qué más hay que medir.

1. El perfil de lípidos completo, con triglicéridos, HDL, LDL y colesterol total en sus unidades, fecha y laboratorio. Si tienes más de uno, llévalos todos: la dirección del cambio dice más que el cociente de una mañana.^[6]
2. Las condiciones de la toma: horas de ayuno, qué cenaste y si hubo alcohol la noche anterior, hora de la extracción, si estabas enfermo.^[6][8]
3. Cintura y peso recientes, y si has notado que la cintura crece: es el criterio del síndrome metabólico que se mide en casa.^[3][7]
4. Presión en casa: el promedio de siete días con aparato de brazo, si lo tienes.^[7] Cómo tomarla está en presión arterial normal.
5. Glucosa en ayunas y HbA1c, con fecha, si los tienes; si no, llévalos como pregunta, igual que la insulina en ayunas.^[3][7] El detalle de la glucosa está en glucosa alta en ayunas.
6. Antecedentes: familiares con infarto o derrame a edad temprana, triglicéridos muy altos o pancreatitis; diabetes en la familia.^[7][9]
7. Lista de medicamentos y suplementos, incluidos diuréticos, betabloqueadores, anticonceptivos orales, corticoides y esteroides anabólicos, y si fumas.^[9][10]
8. Tres preguntas: si el patrón justifica medir insulina en ayunas o HbA1c, con qué corte interpreta tu médico la relación y para qué población, y cada cuánto repetir el perfil en tu caso.