Transaminasas altas (TGO y TGP): qué significa el número y qué estudios pedir

«Transaminasas altas» es una de las líneas que más inquietan en un reporte, y casi siempre llega sin aviso: te hiciste un análisis de sangre de rutina y la TGP o la TGO salieron marcadas. En México los reportes usan dos nombres para lo mismo: TGO es la AST (aspartato aminotransferasa) y TGP es la ALT (alanina aminotransferasa); las siglas viejas vienen de transaminasa glutámico oxalacética y glutámico pirúvica.^[4][5] Un resultado alto no siempre significa una condición que necesite atención,^[4] y una alteración leve es frecuente: en un estudio de atención primaria del Reino Unido, el 30 % de las solicitudes de pruebas de hígado tenía al menos un resultado fuera de rango.^[2] Aquí va qué miden estas enzimas, qué significa tu número según las guías, qué lo sube, qué estudios suelen pedirse junto con ellas y cuándo no conviene esperar.

Antes de seguir, lo que no espera. Si además del resultado tienes piel u ojos amarillos sin explicación, la guía británica pide valoración inmediata.^[2] Si la piel amarilla viene con confusión, somnolencia fuera de lo normal o sangrados y moretones que aparecen con facilidad, la guía estadounidense lo trata como una hepatitis aguda que requiere referencia inmediata con un especialista en hígado.^[1] En esos casos no sigas leyendo: busca atención médica hoy.

Qué son la TGO y la TGP y qué significa que salgan altas

La TGP (ALT) es una enzima, una proteína que acelera reacciones químicas del cuerpo, y se encuentra sobre todo en el hígado; en la sangre normalmente hay poca.^[4] La TGO (AST) también está sobre todo en el hígado, pero además en el corazón, los músculos y otros tejidos.^[5] Cuando sube una o las dos, puede indicar algún tipo de daño en el hígado,^[5] y esa diferencia de origen da una primera pista: una TGP alta apunta con más fuerza al hígado, mientras que cuando sube sola la TGO, el músculo entra en la lista de explicaciones.^[1][5]

Las transaminasas forman parte de las pruebas de función hepática, o perfil hepático, que suelen incluir además fosfatasa alcalina, GGT, bilirrubina, albúmina, proteínas totales, deshidrogenasa láctica y, a veces, tiempo de protrombina.^[6] La guía británica define un panel estándar más corto: bilirrubina, albúmina, TGP, fosfatasa alcalina y GGT, más una biometría hemática si no hay una de los últimos 12 meses.^[2] Si te las pidieron dentro de una química sanguínea, es la misma medición.

Un número alto, por sí solo, no dice qué pasa ni qué tan serio es. MedlinePlus lo resume así: un resultado alto de TGP no siempre significa que tengas una condición que requiera atención médica.^[4] Lo que cuenta es cuánto sube respecto al límite, si se repite, qué otros resultados lo acompañan y qué hay alrededor: peso, alcohol, medicamentos, ejercicio. La guía británica insiste en un punto que vale para cualquier persona: un resultado alterado se interpreta después de revisar los resultados previos.^[2]

¿Qué significa una TGP de 45, 80 o 200?

La guía del Colegio Americano de Gastroenterología (ACG) propone dos ideas que cambian la lectura del reporte. La primera: el rango sano de la TGP, en personas sin factores de riesgo para el hígado, va de 29 a 33 U/L en hombres y de 19 a 25 U/L en mujeres, y los valores por encima merecen evaluación.^[1] La segunda: la elevación de la TGO o la TGP se gradúa en múltiplos del límite superior, de limítrofe a grave.^[1] La tabla aplica esos grados a un límite de 33 en hombres y de 25 en mujeres. Tu laboratorio fija su propio límite y lo imprime junto al resultado; si es distinto, los múltiplos cambian, como explica la nota de abajo y el texto sobre por qué el rango de referencia no es tu norma personal.

La misma escala de grados se aplica a la TGO.^[1] Lo que la guía no ofrece es un rango sano propio para la TGO, así que para ella el punto de partida es el límite de tu laboratorio. Y un detalle que se olvida: los grados ordenan la urgencia de la evaluación, no dicen la causa. Una TGP de 80 puede venir de hígado graso, de alcohol, de un medicamento o de una semana de pesas; lo que la separa es el contexto y los estudios que la acompañan.^[1][2]

Qué sube las transaminasas: las causas más frecuentes

La guía británica resume el mapa: la enfermedad del hígado relacionada con el alcohol, el hígado graso no asociado al alcohol y las hepatitis virales son las tres causas más frecuentes, y la mayoría de los adultos con pruebas de hígado alteradas termina identificada con una de las dos primeras.^[2] A eso se suman los medicamentos, los productos herbales y suplementos, y causas que no vienen del hígado, como el músculo.^[1]

Hígado graso asociado a factores metabólicos

Es la acumulación de grasa en el hígado que no se debe a beber mucho alcohol. Hoy se llama MASLD, por sus siglas en inglés, enfermedad hepática esteatósica asociada a disfunción metabólica; antes se le decía NAFLD o hígado graso no alcohólico.^[7] La guía europea de 2024 la define como grasa en el hígado con al menos un factor de riesgo cardiometabólico, y la describe como la enfermedad crónica del hígado más común.^[3] Se estima que la tiene cerca del 24 % de los adultos en Estados Unidos, es más frecuente en personas hispanas y aparece en entre un tercio y dos tercios de quienes viven con diabetes tipo 2.^[7]

Los factores que la acompañan son conocidos: sobrepeso u obesidad, resistencia a la insulina o diabetes tipo 2, triglicéridos altos y el síndrome metabólico, en el que entra la cintura grande.^[8] Suele ser silenciosa, con pocos o ningún síntoma; si los hay, cansancio o molestia en la parte alta derecha del abdomen.^[8] Por eso la TGP alta en un estudio de rutina es muchas veces la primera pista, y por eso conviene leerla junto con tus triglicéridos, tu glucosa en ayunas y, si lo tienes, tu HOMA-IR.

Alcohol

Junto al hígado graso, el alcohol es una de las causas más frecuentes,^[2] y la cantidad importa. La guía ACG considera en riesgo de enfermedad del hígado por alcohol a las mujeres que beben más de 140 g de alcohol a la semana y a los hombres que beben más de 210 g, cuando además la TGO supera a la TGP.^[1] La guía europea separa el hígado graso metabólico de una forma mixta, llamada MetALD, a partir de más de 20 g al día en mujeres y más de 30 g al día en hombres.^[3] La británica usa como límite recomendado 14 unidades o menos por semana.^[2] Los gramos dicen poco en la vida diaria, así que lo útil para la consulta es anotar qué bebes, de qué tamaño y cuántos días a la semana.

Medicamentos, productos herbales y suplementos

Algunos medicamentos pueden subir la TGP, entre ellos ciertos medicamentos para el colesterol y para el dolor, igual que algunas sustancias tóxicas.^[4] La guía ACG pide preguntar por todo lo que se toma, incluidos los suplementos dietéticos y los productos herbales, porque también figuran entre las causas de daño al hígado.^[1] La regla práctica es la de siempre: no dejes ni cambies nada por tu cuenta; haz la lista completa, con dosis y fecha de inicio, y llévala a la consulta.^[4]

Ejercicio intenso y músculo

Es la causa que más sorprende. En un estudio con 15 hombres sanos, acostumbrados a actividad moderada pero no a las pesas, una hora de levantamiento de pesas subió la TGO y la TGP de forma significativa, y siguieron altas al menos siete días después.^[9] Las enzimas del músculo, como la CK, subieron todavía más.^[9] Los autores concluyen que el ejercicio muscular intenso debe considerarse una causa de transaminasas altas sin síntomas.^[9]

MedlinePlus también menciona el ejercicio intenso entre lo que modifica la TGP, junto con la edad, el sexo, el peso, algunos medicamentos y suplementos y la fase del ciclo menstrual,^[4] y la guía ACG incluye el ejercicio extenuante y el daño del músculo entre las causas que no vienen del hígado.^[1] Si entrenaste fuerte en la semana anterior al estudio, díselo a tu médico: puede que un resultado tomado tras unos días de descanso cuente otra historia. Sobre el ciclo hay más en el texto de ciclo menstrual y resultados de laboratorio.

Hepatitis virales

Las hepatitis B y C pueden pasar años sin dar síntomas. La OMS estima que 47 millones de personas viven con hepatitis C crónica y que la infección suele pasar inadvertida durante décadas.^[10] La prueba se hace en dos pasos: anticuerpos contra el virus y, si salen positivos, ARN del virus para confirmar la infección crónica.^[10] Para la hepatitis B, la guía ACG usa el antígeno de superficie, HBsAg.^[1] Por eso las serologías aparecen en las rutas de estudio de una TGP alta en las dos guías.^[1][2]

La relación TGO/TGP

Comparar las dos enzimas da una pista, no una conclusión. Cuando la TGO supera a la TGP en alguien que bebe por encima de los umbrales de la guía ACG, esa guía lo considera en riesgo de enfermedad del hígado por alcohol.^[1] La guía británica añade que una relación TGO/TGP mayor de 1 puede indicar fibrosis avanzada, y que conserva su valor aun cuando las dos están dentro del rango.^[2] Lo que no conviene es sacar la cuenta en casa y concluir: la relación la interpreta tu médico junto con el resto del reporte.

Transaminasas normales no siempre quieren decir hígado sano

Lo contrario también pasa. La guía británica advierte que la TGO y la TGP pueden estar normales incluso con cirrosis, y que unas pruebas de hígado normales no descartan fibrosis avanzada.^[2] La europea recomienda buscar enfermedad del hígado con fibrosis en personas con diabetes tipo 2, con obesidad abdominal y al menos otro factor de riesgo metabólico, o con pruebas de hígado alteradas, y desaconseja el tamizaje general de toda la población.^[3] Para estimar la fibrosis, las dos guías prefieren puntajes calculados con estudios de sangre, como el FIB-4, a la lectura de las transaminasas solas.^[2][3]

En la guía europea, el FIB-4 tiene dos cortes, 1.3 y 2.67, válidos hasta los 65 años; por encima de esa edad el corte bajo pasa a 2.0.^[3] Es un cálculo que hace y lee tu médico. Lo que te toca a ti es saber si tienes alguno de esos factores de riesgo, porque cambia lo que conviene pedir aunque tu TGP haya salido en rango.^[3]

Qué pedir junto con TGO y TGP

Una TGP alta casi nunca se estudia sola. Esta tabla reúne lo que las guías y MedlinePlus colocan alrededor; qué se pide y en qué orden lo decide tu médico según el grado y tu contexto.^[1][2][6]

Si tu médico sospecha un origen muscular, puede considerar la CK, la enzima del músculo que en el estudio de las pesas subió mucho más que las transaminasas.^[9] Y si la ferritina aparece en tu reporte por otra razón, en el texto sobre ferritina baja explicamos qué mide.

Repetir o completar: qué hacer con el resultado y cuándo volver a medir

Aquí las dos guías grandes ponen el acento en lugares distintos, y conviene conocer las dos. La guía ACG pide, antes de empezar a buscar causas, repetir el panel o hacer un estudio que aclare, para confirmar que el resultado es de verdad anormal.^[1] La británica advierte contra repetir el mismo panel sin más: solo lo justifica cuando se espera que el valor se normalice tras una causa aguda identificada, y en los demás casos propone completar con estudios de causa.^[2] En la práctica coinciden en lo esencial: un resultado alto no se deja sin siguiente paso.

MedlinePlus añade que una enfermedad reciente puede alterar algunos resultados de forma pasajera, y que por eso tu médico puede repetir las pruebas.^[6] Para que la repetición sirva, conviene tomarla en condiciones comparables:

• Ayuno según te indiquen: para el perfil hepático suele pedirse de 10 a 12 horas.^[6] En el texto sobre ayuno antes de un estudio de sangre explicamos qué pasa con el agua, el café y los medicamentos.
• Sin pesas ni entrenamiento fuera de lo habitual en los días previos: en el estudio citado, el efecto duró al menos una semana.^[9]
• Lejos de una enfermedad aguda reciente, si tu médico no indica otra cosa.^[6]
• La misma lista de medicamentos y suplementos, sin cambios por tu cuenta.^[4]
• El mismo laboratorio, si se puede, para que el límite superior sea el mismo y la comparación con el resultado previo tenga sentido.^[2]

Cuánto esperar lo decide tu médico según el grado. Con elevaciones leves, la guía ACG propone historia clínica, revisar alcohol y medicamentos, estudios de hepatitis y de hierro, y ultrasonido si hay sobrepeso o rasgos de síndrome metabólico.^[1] Con elevaciones moderadas añade la búsqueda de hepatitis aguda.^[1] Si tu última toma fue hace más de un año, el chequeo preventivo anual es un buen momento para incluirla.

Mientras tanto, lo que más aporta a la conversación es lo que se mide en casa. La guía europea recomienda actividad física en personas con hígado graso, de preferencia más de 150 minutos a la semana de intensidad moderada o 75 de intensidad vigorosa, adaptada a cada persona, y desaconseja el alcohol.^[3] Peso y cintura con fecha, pasos y sueño del reloj, y un registro honesto del alcohol son la parte que solo tú puedes aportar; si el peso no se mueve como esperas, en este texto hablamos de qué medir.

Señales de alarma

Una elevación leve sin síntomas se estudia con calma. Lo que cambia el ritmo son los síntomas de daño al hígado y los valores muy altos. MedlinePlus enumera como síntomas de daño hepático náusea y vómito, falta de apetito, cansancio, debilidad, piel y ojos amarillos, hinchazón o dolor del abdomen, hinchazón de tobillos y piernas, orina oscura o heces claras y comezón frecuente.^[4]

• Piel u ojos amarillos sin explicación (ictericia): la guía británica pide referencia inmediata.^[2]
• Piel amarilla con confusión, somnolencia anormal o sangrados y moretones fáciles: en una hepatitis aguda con alteración de la coagulación o del estado mental, la guía ACG pide referencia inmediata con un especialista en hígado, y la falla aguda del hígado se evalúa de inmediato sea cual sea la TGP.^[1] Es atención hoy, por urgencias si hace falta.
• TGO o TGP de más de 15 veces el límite: elevación grave según la guía ACG, que busca entonces daño por medicamentos y falta de riego del hígado.^[1] No esperes al siguiente chequeo.
• De 5 a 15 veces el límite: la guía añade la búsqueda de hepatitis aguda A, B y C.^[1] Consulta en días, no en meses.
• Orina oscura, heces claras, dolor o hinchazón del abdomen o vómitos que no ceden, con cualquier valor: consulta pronto.^[4]

Qué llevar al médico

Una consulta por transaminasas altas avanza mucho más rápido cuando llegas con la serie completa y el contexto, porque la guía británica pide leer cada resultado a la luz de los anteriores.^[2]

1. Todos tus resultados de TGO y TGP con fecha, del más antiguo al más reciente, con el límite que usó cada laboratorio.^[2]
2. El resto del perfil hepático: fosfatasa alcalina, GGT, bilirrubina, albúmina y tu última biometría hemática.^[2][6] Si quieres repasarla antes, aquí explicamos la biometría hemática línea por línea.
3. Lista de medicamentos, productos herbales y suplementos, con dosis y fecha de inicio.^[1]
4. Registro de alcohol de dos semanas: qué, de qué tamaño y cuántos días.^[1][3]
5. Ejercicio en la semana previa al estudio, sobre todo pesas o esfuerzos fuera de lo habitual.^[9]
6. Peso, cintura, glucosa, triglicéridos y HDL con fecha; si tienes la relación triglicéridos/HDL o la HbA1c, también.^[8]
7. Síntomas con fecha de inicio, si los hay: cansancio, molestia del lado derecho, comezón, cambios en el color de la orina o de las heces.^[4]
8. Antecedentes que pesan para las hepatitis: transfusiones, procedimientos con material que pudo no estar bien esterilizado, material de inyección compartido, y si alguna vez te hiciste pruebas de hepatitis B o C.^[10]