Ciclo menstrual y resultados de laboratorio: qué cambia según la fase

«Ciclo menstrual y resultados de laboratorio» es una búsqueda que suele empezar con el reporte en la mano: una progesterona marcada como baja, una FSH en negritas o un colesterol distinto al del año pasado. Muchos de esos números dependen del día del ciclo en que se tomó la muestra, y un análisis de sangre hecho en el día equivocado puede parecer alterado sin estarlo.^[3][4] Aquí verás qué hacen las hormonas en cada fase, qué estudios tienen un día preferido, qué cambia poco y qué hacer si tus ciclos son irregulares o usas un anticonceptivo hormonal.

Qué pasa en un ciclo y por qué cambia un resultado

El ciclo menstrual es el proceso mensual en el que las hormonas estimulan a un ovario para liberar un óvulo, el recubrimiento del útero se engrosa para un posible embarazo y, si no lo hay, se desprende con la menstruación.^[1] El promedio es de 28 días, pero varía entre mujeres y de un mes a otro: en la mayoría dura entre 21 y 35 días.^[1] Los días se cuentan desde el primer día de sangrado, que es el día 1, y la menstruación dura en promedio unos cinco días.^[1]

Dentro de ese mes las hormonas hacen un recorrido predecible. Cuando termina el sangrado, hacia el día 5, el estrógeno empieza a subir y engrosa el recubrimiento del útero.^[1] La ovulación puede ocurrir en cualquier punto entre los días 10 y 21 contados desde el inicio de la menstruación, y la temperatura corporal sube ligeramente con ella.^[1] Alrededor de la ovulación la LH se dispara: en las referencias de un laboratorio del sistema de salud británico, su rango pasa de 1 a 12 IU/L en la fase folicular a 16 a 104 IU/L en la ovulatoria.^[3] La progesterona está por debajo de 1 ng/mL antes de la ovulación y llega a 5 a 20 ng/mL a mitad del ciclo.^[6] Si no hay embarazo, los niveles hormonales caen y esa caída da la señal para que el útero desprenda su recubrimiento.^[1]

La consecuencia práctica: la misma mujer, en el mismo mes, puede tener una LH varias veces más alta un día que otro sin que nada esté mal.^[3] Por eso los laboratorios dan rangos por fase, y un resultado hormonal sin la fecha de la menstruación es solo medio dato. Es un ejemplo claro de por qué el rango del laboratorio no es tu norma personal.

Marcador por marcador: cuándo hacerlo según el ciclo y qué lo distorsiona

No todos los estudios tienen un día preferido. Algunos solo se leen bien en una fase concreta; otros dependen más del sangrado, el estrés o la anticoncepción. Esta tabla ordena lo que dicen las fuentes de este texto:

El «día 21» solo funciona en ciclos de 28 días

La progesterona es el ejemplo más claro de un estudio mal programado. Lo que se busca es el punto medio de la fase lútea, y un laboratorio del sistema de salud británico lo define así: la muestra se toma 7 días antes del inicio de la menstruación, por ejemplo el día 21 de un ciclo de 28 días o el día 28 de uno de 35.^[4] Si tus ciclos duran 35 días y te la tomaron el día 21, la muestra se hizo una semana antes del punto de medición, y un valor bajo puede deberse solo a eso. El mismo laboratorio pide que la solicitud indique el día del ciclo, cuando se conoce.^[4]

Como la siguiente menstruación no se conoce hasta que llega, se cuenta hacia atrás: anota el día de la toma y, cuando baje la regla, cuenta los días. Si fueron unos siete, la muestra estuvo en su punto. Con ciclos irregulares o largos, la referencia propone medir la progesterona cada semana hasta la menstruación.^[4]

FSH, LH y estradiol: la foto de los primeros días

La FSH y la LH se interpretan sobre todo con muestras de los primeros días del ciclo, por ejemplo cuando se mira la relación entre las dos.^[3] Cuando se busca si la función de los ovarios terminó antes de tiempo en una mujer menor de 45 años, la referencia pide dos muestras con 4 a 6 semanas de diferencia y sin anticoncepción hormonal antes de dar peso a una FSH alta.^[3] En cambio, en mujeres de más de 45 años con síntomas típicos, la menopausia se reconoce por la clínica y la FSH y la LH no se recomiendan de rutina para eso.^[3] El estradiol cambia según el momento del mes, así que su resultado solo se lee con el día del ciclo anotado.^[5]

¿Qué significa una progesterona de 3, una FSH de 8 o una LH de 40?

El número solo no decide. Cada laboratorio tiene su rango, algunos usan otros métodos de medición, y la propia fuente pide hablar con tu médico sobre el significado de tu resultado concreto.^[5][6] La tabla usa los rangos de las fuentes de este texto para que veas cómo cambia la lectura según el día; si tu reporte trae otro rango, manda el de tu laboratorio.

Lo que cambia poco: hierro, ferritina y colesterol

Con el hierro, la pregunta útil no es en qué día se tomó la muestra sino cuánto sangras cada mes. Las menstruaciones abundantes son una de las causas de anemia por deficiencia de hierro, y para detectarla se revisan la biometría hemática, la hemoglobina, el hierro en sangre y la ferritina; un hierro bajo y una ferritina baja apuntan en esa dirección.^[9] Muchas personas con anemia leve o moderada no tienen síntomas; en casos más marcados aparecen cansancio, falta de aire, mareo o palidez.^[9] Si tu ferritina salió baja, en este texto sobre ferritina baja explicamos qué estudios la acompañan, y en cómo leer la biometría hemática, qué línea mirar.

Un sangrado se considera abundante cuando dura más de ocho días o empapa una o más toallas o tampones cada una o dos horas, y afecta cada año a una de cada cinco mujeres en Estados Unidos.^[2] Por eso el cansancio persistente y la caída de cabello con reglas abundantes merecen mirar el hierro, como contamos en cansancio todo el tiempo y en caída de cabello.^[9]

El colesterol sí se mueve con el ciclo, aunque poco. En el estudio BioCycle se midieron los lípidos de 259 mujeres sanas de 18 a 44 años con ciclos regulares hasta ocho veces por ciclo: el colesterol total y el LDL salieron más bajos en la fase lútea que en la folicular, y el HDL fue más alto alrededor de la ovulación.^[8] Más mujeres superaron los niveles deseables, LDL de 130 mg/dL o más o colesterol total de 200 mg/dL o más, cuando la medición se hizo en la fase folicular.^[8] Para los triglicéridos, el resumen del estudio no reporta una diferencia por fase.^[8] No se trata de elegir el día que mejor sale: si tu colesterol está cerca de un corte, compara resultados de la misma fase y anota cuál fue. En colesterol alto explicamos qué pesa más que el día del ciclo.

Lo que no tiene día del ciclo

La TSH no aparece en estas fuentes con un día preferido; entra en esta conversación porque los problemas de tiroides están entre las causas de ciclos irregulares.^[2] Cómo leerla está en perfil tiroideo: TSH, T4 y T3. En la glucosa y la química sanguínea pesa más la preparación que la fase: lo explicamos en ayuno antes del estudio.

Anticonceptivos hormonales y otras cosas que mueven el resultado

Un anticonceptivo hormonal reemplaza las señales del ciclo natural, y eso cambia lo que significa un resultado. Según la referencia británica, la FSH no sirve para valorar en mujeres que usan anticoncepción combinada de estrógeno y progestágeno o un progestágeno a dosis alta.^[3] Los anticonceptivos orales están también entre los medicamentos que pueden alterar el estradiol, junto con la terapia con estrógenos, los corticoides y la testosterona; tu médico puede pedirte suspender alguno de forma temporal antes del estudio, pero no dejes ninguno sin hablarlo antes.^[5] Los estrógenos están además entre los medicamentos que suben la prolactina.^[7]

Otras cosas que cambian la lectura:

• Embarazo: la progesterona pasa a rangos mucho más altos, de 11.2 a 90 ng/mL en el primer trimestre,^[6] y el límite de referencia de la prolactina sube de 25 a 500 ng/mL.^[7]
• Estrés: el estrés físico o emocional sube la prolactina de forma ocasional,^[7] y el estrés crónico intenso puede volver irregulares los ciclos.^[2]
• Ejercicio reciente antes de la toma: sube la prolactina.^[7]
• Cambios grandes de peso: subir o bajar mucho de peso puede hacer que falten menstruaciones.^[2]
• Edad: en la adolescencia y en la perimenopausia los ciclos irregulares son normales, y los rangos hormonales cambian en la posmenopausia.^[2][3]
• El laboratorio: los rangos y métodos varían entre laboratorios; para comparar, usa el mismo.^[6]

Si tus ciclos son irregulares o desaparecieron

Las fuentes de salud de la mujer en Estados Unidos consideran que conviene consultar cuando la menstruación llega más seguido que cada 24 días o más espaciada que cada 38, cuando pasan tres meses sin menstruar sin embarazo ni lactancia, cuando el sangrado dura más de ocho días o cuando empapa una o más toallas cada una o dos horas.^[2] Hay etapas en que la irregularidad es normal, como la adolescencia y la perimenopausia.^[2] Entre las causas frecuentes están el estrés crónico, los cambios grandes de peso, los problemas de tiroides y el síndrome de ovario poliquístico, que está detrás de alrededor de una de cada diez mujeres con ciclos irregulares.^[2]

Con ciclos irregulares, las reglas de calendario dejan de funcionar. No hay «día 21» que tomar: la referencia británica propone medir la progesterona cada semana hasta que llegue la menstruación.^[4] La relación entre LH y FSH en muestras de los días 1 a 5 suele estar elevada en mujeres con ovario poliquístico, pero también puede ser normal, y para ese síndrome la referencia exige dos de tres criterios y descartar otras causas, una evaluación que corresponde a tu médico.^[3] Ningún resultado aislado de esta página basta para ponerle nombre a lo que pasa.

Lo que sí puedes hacer es llegar con el calendario: cada primer día de sangrado, cuántos días dura y qué tan abundante es. Como la temperatura corporal sube ligeramente con la ovulación, registrarla al despertar ayuda a ver si hubo un cambio a mitad del ciclo.^[1]

Qué hacer: anotar la fase y cuándo repetir

Casi todos los resultados «raros» por el ciclo se resuelven con dos fechas y una repetición bien programada:

1. Antes de cada toma, anota el primer día de tu última menstruación. Con eso sabes en qué día del ciclo estás.^[1]
2. Pide que el día del ciclo aparezca en la solicitud. Los laboratorios lo piden para poder interpretar.^[4]
3. FSH, LH y estradiol: en los primeros días, si tu médico busca la foto de la fase folicular temprana.^[3]
4. Progesterona: cuenta hacia atrás. Unos 7 días antes de tu próxima menstruación esperada, según la duración real de tus ciclos.^[4]
5. Después de la toma, anota cuándo llegó la menstruación siguiente. Es la fecha que confirma si la progesterona estuvo en su punto.^[4]
6. Colesterol: repite en la misma fase que la vez anterior para comparar sin el efecto del ciclo.^[8]
7. Hierro y ferritina: anota cómo fue el sangrado de ese mes y si la toma fue durante o después de la menstruación.^[9]

Cuándo repetir: una FSH alta antes de los 45 años, con una segunda muestra 4 a 6 semanas después;^[3] una prolactina alta, temprano por la mañana en ayunas;^[7] una progesterona fuera de su punto, en el ciclo siguiente y en el día correcto.^[4] Lo demás va al siguiente chequeo: la lista por edad está en qué incluir en el chequeo anual y el método general en cómo leer tus resultados sin asustarte.

Señales de alarma

Casi todo lo de este texto se resuelve con una consulta programada. Esto no espera:

• Dolor repentino e intenso en el abdomen junto con mareo fuerte o desmayo, náusea o palidez marcada: llama a emergencias o ve a urgencias de inmediato, sobre todo si podrías estar embarazada.^[10]
• Esos mismos síntomas, aunque sean menos intensos, cuando podrías estar embarazada, incluso sin prueba positiva: contacta a tu médico el mismo día.^[10] Un embarazo fuera del útero es una emergencia médica.^[2]
• Dolor en el pecho o dificultad para respirar durante o después de la menstruación: busca atención médica; si es una emergencia, llama a emergencias.^[2]
• Sangrado que empapa una o más toallas o tampones cada una o dos horas o que dura más de ocho días: consulta pronto.^[2]
• Tres meses sin menstruar sin embarazo ni lactancia, o ciclos más cortos de 24 días o más largos de 38: pide cita.^[2]

Qué llevar al médico

Una consulta por el ciclo o por un resultado hormonal se decide con lo que llevas en la mano:

1. Calendario de tus ciclos de los últimos tres a seis meses: primer día de cada menstruación, cuántos días duró y qué tan abundante fue.^[2]
2. Cada resultado con el día del ciclo en que se tomó y la fecha de la menstruación que llegó después.^[4]
3. Lista de anticonceptivos hormonales y medicamentos, incluidos corticoides, estrógenos y antidepresivos, y cualquier suplemento hormonal.^[5][7]
4. Resultados previos de biometría hemática, ferritina y perfil de lípidos, con la fase anotada si la sabes.^[8][9]
5. Temperatura al despertar, si la registras, para ver si hay un cambio a mitad del ciclo.^[1]
6. Tus preguntas: en qué día de mi ciclo conviene repetir este estudio, qué otro estudio ayudaría, qué hipótesis vale la pena comprobar. En hipótesis de salud explicamos cómo se arma una.