Hemoglobina glicosilada (HbA1c): valores normales y qué significa 5.7, 6.5 o 7

«Hemoglobina glicosilada valores normales» es lo que mucha gente escribe con el reporte en la mano, después de un análisis de sangre en el que apareció un número con porcentaje: 5.4 %, 5.9 %, 6.3 %. Es el mismo estudio que en otros reportes se llama hemoglobina glucosilada, hemoglobina glicada, HbA1c o simplemente A1C.^[3][9] Y mide algo distinto a la glucosa de esa mañana: el promedio aproximado de tu glucosa de los últimos dos o tres meses.^[3] Aquí explicamos qué significan los cortes de 5.7 y 6.5, a qué glucosa promedio equivale cada valor, por qué a veces no coincide con tu glucosa en ayunas, qué puede distorsionar el resultado y cuándo conviene repetirlo.

Qué mide la hemoglobina glicosilada

La hemoglobina es la proteína de los glóbulos rojos que transporta el oxígeno. La glucosa que circula en la sangre se une a ella, y cuanto más alta se mantiene la glucosa, mayor es la proporción de hemoglobina que la lleva pegada.^[1] El resultado se expresa como porcentaje y refleja el promedio de tu glucosa de los últimos tres meses aproximadamente; la norma mexicana NOM-015 lo define como el valor promedio de la glucemia en las últimas 12 semanas.^[1][9] No todo ese periodo pesa igual: la glucosa de los últimos 30 días influye más en el resultado que la de los meses anteriores.^[1]

De ahí sale su ventaja principal. La glucosa sube y baja cuando comes o haces ejercicio, y también con una enfermedad o con estrés. La glucosa en ayunas y la curva de tolerancia se afectan más por esos cambios de corto plazo, e incluso por la temperatura, el equipo o el manejo de la muestra, que la HbA1c.^[1] La contracara es que la HbA1c no muestra los cambios súbitos y pasajeros: un promedio estable puede esconder subidas y bajadas de un día a otro.^[1]

Otra ventaja práctica: no hace falta ir en ayunas. Puedes comer y beber antes de la toma, a diferencia de la glucosa en ayunas.^[1][2][5] Si en la misma orden viene también una glucosa en ayunas u otro estudio que sí pide ayuno, sigue las indicaciones del laboratorio para ese estudio; en este texto sobre el ayuno antes del estudio está qué cuenta y qué no.

El resultado suele venir en porcentaje, que es la unidad del programa estadounidense de estandarización (NGSP). Algunos laboratorios lo reportan además, o en su lugar, en milimoles por mol (mmol/mol), la unidad de la federación internacional de química clínica (IFCC). Son dos escalas del mismo estudio, y el NGSP publica la ecuación que las une.^[8] Más abajo está la conversión de los valores que más importan.

Valores normales de la hemoglobina glicosilada

Los cortes que usan la Asociación Americana de Diabetes (ADA) y los institutos de salud de Estados Unidos son los mismos para cualquier adulto, hombre o mujer, y son también los que usó la Encuesta Nacional de Salud y Nutrición de México (Ensanut 2022).^[4][1][10] La ADA los presenta junto con los de la glucosa en ayunas y la curva de tolerancia, porque los tres estudios sirven para la misma evaluación:^[4]

La norma mexicana NOM-015 usa la misma franja de 100 a 125 mg/dL en ayunas, a la que llama glucosa anormal en ayuno, y la clasifica como prediabetes.^[9] Para la HbA1c, la norma no fija un corte de diagnóstico: la menciona como el promedio de 12 semanas y como meta de control en quien ya vive con diabetes, por debajo de 7 %.^[9] El corte de 6.5 % para diagnosticar viene de la ADA y de la Organización Mundial de la Salud (OMS).^[4][7]

Un resultado no es un diagnóstico

Ninguna de las fuentes diagnostica con un solo número en una persona sin síntomas. La ADA indica que cada estudio normalmente se repite un segundo día;^[4] el NIDDK pide repetir en un día diferente, con la HbA1c u otro estudio, si el resultado cae en prediabetes o diabetes y no hay síntomas;^[1] y la OMS lo dice de forma explícita: hace falta al menos un segundo resultado, de HbA1c o de glucosa, también en el rango de diabetes.^[7] La excepción son los síntomas claros con una glucosa muy alta, en los que el médico puede no pedir un segundo estudio.^[4]

La OMS añade dos condiciones para usar la HbA1c en el diagnóstico: que el laboratorio tenga un control de calidad estricto y que su método esté estandarizado con los valores internacionales de referencia.^[7] También aclara que un valor por debajo de 6.5 % no descarta una diabetes diagnosticada con estudios de glucosa.^[7] Y las pruebas rápidas que se hacen en el momento, en el punto de atención, no se usan para diagnosticar.^[1]

Qué tan frecuente es en México

En la Ensanut 2022, la prediabetes, definida como glucosa en ayunas de 100 a 125 mg/dL o HbA1c de 5.7 % a menos de 6.5 %, alcanzó al 22.1 % de los adultos mexicanos. La diabetes total fue del 18.3 %: 12.6 % con diagnóstico previo y 5.8 % sin diagnóstico, es decir, personas que no lo sabían y cuya glucosa en ayunas fue de 126 mg/dL o más o su HbA1c de 6.5 % o más.^[10] Dicho de otra forma, cerca de uno de cada tres adultos con diabetes en esa encuesta se enteró por el estudio.^[10]

¿Qué significa una hemoglobina glicosilada de 5.7, 6.2 o 6.5?

Son los tres números que más se buscan, y cada uno cae en un lugar distinto. Antes de leer la tabla, dos reglas: un resultado aislado sin síntomas se confirma con otro,^[4][7] y el número se lee junto con lo que puede distorsionarlo, como una anemia, un sangrado reciente, un embarazo o una enfermedad del riñón, que explicamos más abajo.^[1] Las bandas usan solo los cortes de las fuentes de este texto.

De HbA1c a glucosa promedio: la tabla de equivalencias

El porcentaje se puede traducir a glucosa promedio estimada (eAG, por sus siglas en inglés), en mg/dL, la misma unidad que muestra un glucómetro.^[5][1] La ADA publica esta tabla de equivalencias:^[5]

Dos lecturas útiles. La primera: una HbA1c de 6.5 % corresponde a un promedio de unos 140 mg/dL, por encima del corte de 126 en ayunas.^[5][4] La diferencia tiene sentido, porque el promedio incluye también las horas después de comer, cuando la glucosa sube.^[1] La segunda: la glucosa promedio estimada no va a coincidir con las lecturas de tu glucómetro de un día concreto, porque es un promedio de largo plazo.^[1] Si quieres entender qué pasa con la glucosa después de comer y por qué da sueño, lo contamos en sueño después de comer.

La tabla empieza en 6 % porque así la publica la ADA. Para valores más bajos sirve la regla general: cuanto más baja la HbA1c, más bajo el promedio, y por debajo de 5.7 % el resultado ya está en rango normal.^[4][5] Lo que no conviene es usar la glucosa promedio estimada para diagnosticar: el diagnóstico usa los cortes de la HbA1c y de la glucosa medida, no la conversión.^[4][7]

Por qué tu HbA1c y tu glucosa en ayunas no siempre coinciden

Es una de las dudas más comunes: glucosa en ayunas de 92 con HbA1c de 5.9, o glucosa de 108 con HbA1c de 5.3. No es necesariamente un error. La glucosa en ayunas es la foto de una mañana, sensible a lo que pasó en los días previos y al manejo de la muestra; la HbA1c es un promedio de unos tres meses.^[1] Miden cosas emparentadas pero distintas, y por eso pueden caer en filas distintas de la misma tabla.^[1][4]

Las fuentes dicen qué hacer cuando no coinciden. El NIDDK pide al médico considerar que la HbA1c quizá no sea confiable para esa persona,^[2] y la OMS recuerda que una HbA1c por debajo de 6.5 % no descarta una diabetes diagnosticada con glucosa.^[7] En la práctica, lo razonable es llevar los dos resultados juntos a la consulta y no quedarse con el que más tranquiliza: cuál repetir y cuál pesa más lo decide tu médico.

Estos son los patrones más frecuentes y lo que pueden tener detrás:

• Glucosa en ayunas normal y HbA1c en prediabetes: la mañana puede verse bien mientras el promedio, que incluye las horas después de comer, sale más alto.^[1] También puede subir de forma falsa con falta de hierro o de vitamina B12.^[1][7]
• Glucosa en ayunas alta y HbA1c normal: una sola mañana puede salir alta por enfermedad, estrés o el manejo de la muestra;^[1] y hay situaciones que cambian la vida de los glóbulos rojos y pueden bajar la HbA1c, como un sangrado reciente o una enfermedad crónica del hígado.^[1][7]
• Dos HbA1c que cambian mucho en pocas semanas: como el último mes pesa más, un cambio fuerte y reciente de la glucosa se nota antes de los tres meses.^[1] Si no hubo ningún cambio en tu vida, conviene revisar si el laboratorio y el método fueron los mismos.^[7][8]

Si tu glucosa en ayunas está entre 100 y 125 mg/dL, la franja que la ADA llama prediabetes,^[4] lee glucosa alta en ayunas. Si tu médico sospecha resistencia a la insulina, el índice HOMA-IR añade otra pieza al mismo rompecabezas.

Qué puede distorsionar la hemoglobina glicosilada

El resultado depende de cuánto viven tus glóbulos rojos.^[1] Todo lo que cambia esa vida, o la forma de la hemoglobina, puede mover el número sin que tu glucosa haya cambiado. Las fuentes coinciden en esta lista:

• Falta de hierro o anemia ferropénica: puede dar una HbA1c falsamente alta.^[1] La OMS incluye también la falta de vitamina B12 entre lo que la eleva,^[7] y MedlinePlus advierte que la anemia y otros trastornos de los glóbulos rojos pueden hacer el estudio inexacto para diagnosticar diabetes.^[3]
• Sangrado reciente o transfusión: cambian la vida media de los glóbulos rojos y alteran el resultado.^[1]
• Hemodiálisis, anemia de células falciformes o medicamentos que estimulan la producción de glóbulos rojos: también lo alteran.^[1][7]
• Variantes de hemoglobina: son más frecuentes en personas con ascendencia africana, mediterránea o del sureste asiático, o con familiares con anemia de células falciformes o talasemia, y pueden interferir con algunos métodos.^[1] La mayoría de los métodos que se usan en Estados Unidos no se afecta por las variantes más comunes, pero conviene que tu médico lo sepa.^[2]
• Enfermedad del riñón o del hígado: las dos pueden dar resultados falsos.^[1][3] La OMS menciona la insuficiencia renal crónica entre lo que puede elevarla y la enfermedad crónica del hígado entre lo que puede bajarla.^[7]
• Embarazo: en el segundo y el tercer trimestre la HbA1c puede no ser exacta,^[2] y al inicio del embarazo puede reflejar todavía los meses previos.^[1] La diabetes gestacional se busca con una curva de glucosa, habitualmente entre las semanas 24 y 28.^[1][2]
• Algunos medicamentos y el alcohol: MedlinePlus menciona los opioides y algunos medicamentos para el VIH,^[3] y la OMS incluye el consumo excesivo y crónico de alcohol entre lo que puede elevarla.^[7] No suspendas ningún medicamento por tu cuenta.^[3]

Por eso ayuda tener, de la misma época que tu HbA1c, una biometría hemática y una ferritina. Con esos dos estudios tu médico puede valorar si hay anemia o falta de hierro, una de las distorsiones que más citan las fuentes de este texto.^[1][3][7]

Cuándo repetir la hemoglobina glicosilada

La frecuencia depende de dónde cae tu resultado y de tus factores de riesgo. Las fuentes de este texto dan estas pautas:

• Resultado normal: el NIDDK sugiere repetir cada 3 años;^[2] MedlinePlus deja el intervalo a tu médico, según tu edad y tus factores de riesgo.^[3]
• Prediabetes: por lo general, cada 1 a 2 años.^[3]
• Diabetes: al menos dos veces al año, y más seguido si no se alcanzan las metas.^[1][3] La NOM-015 pide medirla al menos una vez al año, junto con el perfil de lípidos y el examen general de orina.^[9]
• Un resultado en rango de diabetes sin síntomas: repetir otro día, con HbA1c u otro estudio, para confirmar o descartar.^[1]

¿A quién conviene medirla aunque no tenga síntomas? MedlinePlus recoge la recomendación de hacerlo a partir de los 45 años, y antes a quien tiene prediabetes, sobrepeso u obesidad, un padre o hermano con diabetes tipo 2, presión o colesterol altos, enfermedad del corazón o un infarto cerebral previo, menos de tres días de actividad física a la semana, diabetes gestacional o un bebé de más de 4 kilos (9 libras) al nacer, síndrome de ovario poliquístico, o ascendencia hispana o latina, entre otros.^[3] El NIDDK incluye entre los grupos de riesgo a las personas de 35 años o más y a las hispanas o latinas.^[2] En el chequeo preventivo anual explicamos qué incluir según edad y sexo.

Un detalle práctico: como la HbA1c refleja unos tres meses, repetirla a las pocas semanas mide en buena parte el mismo periodo.^[1] Y para comparar dos resultados conviene el mismo laboratorio y la misma unidad: la OMS pide métodos estandarizados con los valores internacionales de referencia,^[7] y el porcentaje y los mmol/mol no se comparan directamente sin convertir.^[8]

Señales de alarma

Una HbA1c alta, por sí misma, no es una urgencia: es un promedio de meses y se revisa en consulta.^[1] Lo que no espera son los síntomas de glucosa muy alta:

• Náusea o vómito, falta de aire, aliento con olor afrutado o boca muy seca, sobre todo con mucha sed y orina abundante: son signos de cetoacidosis, que la ADA describe como una situación que pone en riesgo la vida y necesita atención inmediata. Busca urgencias ahora.^[6]
• Mucha sed, orinar mucho, visión borrosa, cansancio, bajar de peso sin buscarlo, heridas que tardan en sanar u hormigueo en manos y pies: son los síntomas por los que MedlinePlus recomienda hacerse el estudio.^[3] Con síntomas claros y una glucosa muy alta, el médico puede diagnosticar sin esperar un segundo estudio, así que pide cita esta misma semana.^[4] Para el hormigueo, mira también hormigueo en manos y pies.
• Embarazo con un resultado alto o con síntomas: coméntalo con tu médico sin esperar a la siguiente cita programada, porque en el embarazo la HbA1c puede no ser exacta y se usan otros estudios.^[1][2]
• Una HbA1c de 6.5 % o más por primera vez, aunque te sientas bien: no es urgencia, pero sí una consulta en las próximas semanas para confirmarla.^[4][7]

Qué llevar al médico

Con la HbA1c, el contexto vale casi tanto como el número. La consulta rinde más si llevas:

1. Todas tus HbA1c con fecha, laboratorio y unidad (porcentaje o mmol/mol), no solo la última.^[8]
2. Tus glucosas en ayunas con fecha y horas de ayuno y, si tienes glucómetro, lecturas en ayunas y dos horas después de comer, anotadas por separado.^[4]
3. Biometría hemática y ferritina recientes, si las tienes, para valorar anemia o falta de hierro.^[1]
4. Lo que pudo distorsionar el resultado: sangrado o transfusión en los tres meses previos, embarazo o parto, enfermedad del riñón o del hígado, familiares con talasemia o anemia de células falciformes.^[1][2]
5. Lista de medicamentos y suplementos, con dosis.^[3]
6. Antecedentes y medidas de casa: familiares con diabetes, diabetes gestacional, peso, cintura y presión arterial.^[3] Si mides la presión, aquí está cómo hacerlo bien.