Ferritina baixa: sintomas, o que significa o número e quais exames pedir

Se você chegou aqui buscando «ferritina baixa sintomas», o mais provável é que tenha um resultado marcado em mãos ou um cansaço que não passa. A ferritina é a proteína que guarda o ferro no corpo, e seu nível no sangue é a forma de ver esse estoque de fora: permite notar que ele está se esvaziando em uma fase precoce.^[3][6] Este texto explica o que significa o número, por que ele pode estar baixo com a hemoglobina normal, por que o «normal» do laboratório nem sempre coincide com o corte da Organização Mundial da Saúde, o que a reduz, quais sintomas as fontes descrevem e quais exames vale pedir junto com ela.

O que é a ferritina e por que ela cai antes da hemoglobina

O ferro é uma peça da hemoglobina, a proteína dos glóbulos vermelhos que leva o oxigênio dos pulmões aos tecidos.^[6] O corpo guarda o ferro que não está em uso sobretudo no fígado, no baço e na medula óssea, na forma de ferritina.^[6] Uma pequena parte dessa ferritina circula no sangue, e é ela que o exame mede: quanto mais cheio o estoque, mais alto o número.^[3]

A falta de ferro não chega de uma vez. As fontes a descrevem em três etapas: primeiro o estoque se esvazia e a ferritina cai; depois cai também o ferro que circula unido ao seu transportador, a transferrina, mas a hemoglobina costuma continuar normal; no fim, quando já não há reserva, a hemoglobina cai e aparece a anemia.^[6] Por isso é possível ter a ferritina baixa com um hemograma que sai bem. A diretriz britânica de gastroenterologia chama isso de deficiência de ferro sem anemia: as reservas estão esgotadas, mas a hemoglobina continua dentro da faixa normal.^[2]

Segundo a Organização Mundial da Saúde, a falta de ferro é a deficiência nutricional que com mais frequência leva à anemia, e a anemia afeta cerca de 30 % das mulheres de 15 a 49 anos no mundo.^[8] O fato de a ferritina cair antes é justamente o que a torna útil: ela avisa quando ainda há tempo de procurar a causa com calma.^[6]

O que significa uma ferritina de 10, 20 ou 40?

Um número de ferritina não se lê sozinho. Depende de haver inflamação ou infecção, da idade, de gravidez e da faixa de cada laboratório.^[1] A diretriz da OMS de 2020 dá os cortes que a maioria dos textos clínicos usa, e a diretriz britânica de 2021 discute o que acontece entre 15 e 45 µg/L, a zona onde caem muitos resultados que o laudo não marca.^[1][2] A tabela organiza essas faixas para adultos. Nela, um 10 cai na primeira linha, um 20 na segunda e um 40 na terceira.

Em crianças os cortes da OMS são diferentes: menos de 12 µg/L em menores de 5 anos saudáveis, e menos de 30 µg/L nessa idade quando há infecção ou inflamação. Na gravidez, o corte de menos de 15 µg/L se refere só ao primeiro trimestre.^[1] Se o resultado é de uma criança ou de uma gestante, a tabela acima não se aplica tal como está.

Por que o «normal» do laboratório pode não coincidir

A faixa impressa no laudo é definida por cada laboratório, e seu limite inferior nem sempre coincide com o corte da OMS nem com os das diretrizes clínicas, que discutem valores de 15, 30 e até 45 µg/L.^[1][2] Por isso um 18 pode sair sem marcação em um laudo e, mesmo assim, ficar na faixa que a diretriz britânica considera de reservas baixas.^[2] Não é que o laboratório esteja errado: a faixa descreve a população que o laboratório usou como referência, não o que convém ao seu estoque de ferro. Explicamos isso com mais detalhe em a faixa de referência não é a sua norma pessoal e em como ler seus resultados de laboratório sem se assustar.

A inflamação pode esconder uma ferritina baixa

A ferritina não reflete só o estoque. Ela sobe com a inflamação, com ou sem infecção, com doenças do fígado e com a obesidade.^[1] O MedlinePlus menciona também a inflamação depois de uma infecção ou de uma cirurgia.^[3] A diretriz britânica resume assim: como a ferritina é uma proteína de fase aguda, em uma doença inflamatória ela pode parecer normal mesmo quando falta ferro.^[2] Uma ferritina de 60 colhida em plena gripe, ou em alguém com artrite ativa, não descarta nada.

Por isso a OMS recomenda medir a ferritina junto com marcadores de inflamação, a proteína C reativa (PCR) e a alfa-1-glicoproteína ácida (AGP), e em seus cálculos considera inflamação uma PCR acima de 5 mg/L.^[1] Na prática, a PCR é a que costuma estar disponível nos laboratórios. A diretriz britânica acrescenta um dado que ajuda na direção oposta: com uma ferritina acima de 150 µg/L, é pouco provável que falte ferro de verdade, mesmo com inflamação.^[2]

Quais exames pedir junto com a ferritina

A ferritina diz quanto ferro está guardado. Para saber se isso já afetou o sangue, se o resultado está distorcido pela inflamação e quanto ferro está disponível, ela é lida com outros exames.^[2][4] Quase todos saem da mesma amostra e muitos já vêm no hemograma, que explicamos linha por linha neste texto.

Há exames que não se pedem de rotina, mas que seu médico pode acrescentar conforme o caso. A diretriz britânica recomenda pesquisar doença celíaca, com um exame de sangue ou uma biópsia, nas pessoas com anemia por falta de ferro, porque ela aparece em cerca de 3 a 5 % delas.^[2] E quando a causa não é evidente, pode-se pesquisar sangue oculto nas fezes.^[7] Eles podem ser pedidos junto com a bioquímica do sangue do check-up, não no lugar dela.

Ferritina baixa: sintomas que as fontes descrevem

Primeiro, um esclarecimento que evita muitas buscas angustiadas: quando a falta de ferro é leve ou moderada, pode não dar nenhum sintoma.^[5] E quando dá, os sintomas se parecem com os de muitas outras coisas. Com essa ressalva, estes são os sintomas que as fontes oficiais listam para o ferro baixo e a anemia por falta de ferro:

• Cansaço e falta de energia, dos mais comuns.^[3][7]
• Falta de ar, sobretudo com esforço,^[8] e palpitações, ou seja, sentir o coração bater.^[7]
• Tontura ou sensação de cabeça leve.^[3][5]
• Pele mais pálida que o normal e mãos e pés frios.^[5][7]
• Dor de cabeça.^[7][8]
• Queda de cabelo: notar mais fios ao escovar ou lavar.^[7]
• Síndrome das pernas inquietas, a necessidade de mexer as pernas, muitas vezes à noite.^[3][7]
• Vontade de comer coisas que não são comida, como gelo ou papel; isso se chama pica.^[7]
• Menos frequentes: língua dolorida, feridas nos cantos da boca, unhas em forma de colher, dificuldade para engolir, zumbido no ouvido ou comida com gosto estranho.^[7]

A maioria dessas listas se refere à anemia, quando a hemoglobina já caiu. Para o ferro baixo em geral, o MedlinePlus descreve sintomas como fraqueza, cansaço, tontura ou pernas inquietas sem limitá-los à anemia, e o NHLBI lembra que os casos leves podem não dar nenhum.^[3][5] A anemia, quando fica mais marcada, pode acrescentar respiração e pulso acelerados, palidez das mucosas e das unhas, e tontura ao ficar de pé.^[8]

Nenhum sintoma desta lista diz quanto ferro você tem. O cansaço tem muitas causas, do sono à tireoide, e as organizamos em quais exames pedir se você vive cansado. Se o que trouxe você aqui é o cabelo, veja queda de cabelo: quais exames pedir; se é a dificuldade de concentração, névoa mental; e se você também nota formigamento, esse sintoma tem sua própria lista de exames em formigamento nas mãos e nos pés. O que separa uma coisa da outra é o resultado, não a sensação.^[3]

O que reduz a ferritina

O estoque se esvazia por quatro vias, muitas vezes combinadas: perde-se sangue, absorve-se menos ferro, o corpo precisa de mais ou entra pouco com a comida.^[5][6] Estas são as causas que as fontes citam:

• Menstruações intensas. Junto com a gravidez, estão entre as causas mais frequentes.^[7] O serviço de saúde britânico considera intensa uma menstruação se você precisa trocar absorvente ou tampão a cada uma ou duas horas, se ela dura mais de sete dias, se tem coágulos maiores que cerca de 2,5 cm ou se mancha a roupa ou a cama.^[9] Se você menstrua, como seus resultados mudam conforme a fase do ciclo ajuda a escolher o dia da coleta.
• Gravidez e parto. Na gravidez aumentam o volume de sangue e a produção de glóbulos vermelhos, e com eles a necessidade de ferro;^[6] o sangramento durante ou depois do parto soma a isso.^[8]
• Doar sangue com frequência. Doadores frequentes têm mais risco de falta de ferro: doar com a frequência que algumas normas permitem, nos Estados Unidos a cada oito semanas, pode esvaziar as reservas.^[6][2]
• Perda de sangue pelo tubo digestivo, muitas vezes sem que se veja: úlceras no estômago, inflamação do esôfago ou do intestino, hemorroidas, uso frequente de analgésicos anti-inflamatórios e, com menos frequência, tumores.^[7] Em homens e em mulheres depois da menopausa é uma das causas mais comuns.^[2]
• Absorção reduzida. A doença celíaca, a inflamação intestinal e as cirurgias de estômago ou intestino podem impedir que o ferro seja absorvido.^[6][2] Alguns medicamentos também reduzem a absorção.^[5]
• Pouco ferro na comida ou ferro que se absorve mal. O ferro da carne, do peixe e do frango (ferro heme) é absorvido melhor que o das plantas e dos alimentos fortificados. Em dietas mistas com carne e vitamina C, absorve-se de 14 a 18 % do ferro, e em dietas vegetarianas de 5 a 12 %; a vitamina C melhora a absorção do ferro vegetal, e os fitatos de grãos e feijões e alguns polifenóis a reduzem.^[6] Como ajustar sua alimentação é uma conversa para seu médico ou nutricionista.
• Esporte de resistência. Atletas podem perder ferro pelo tubo digestivo e pela quebra de glóbulos vermelhos.^[5]
• Outras condições: doença renal e doenças inflamatórias de longa duração,^[5] insuficiência cardíaca e câncer.^[6]

O que fazer com o resultado e quando repetir

Com a ferritina em mãos, o primeiro passo é olhá-la junto com a hemoglobina do mesmo dia: não é o mesmo uma ferritina baixa com hemoglobina normal e uma com anemia.^[2] O segundo é a causa. A diretriz britânica distingue conforme a pessoa: em mulheres que menstruam, a anemia por falta de ferro não exige por si só exames do tubo digestivo, a menos que haja outros dados preocupantes, como ter mais de 50 anos, sintomas de alarme, histórico familiar forte ou uma anemia que não combina com a menstruação. Em homens e em mulheres depois da menopausa, os exames digestivos costumam ser o primeiro passo, e o limiar para investigar é baixo mesmo sem anemia.^[2] Quais exames e quando, quem decide é seu médico.

1. Junte os dados do mesmo dia: ferritina, hemoglobina, VCM e, se tiver, ferro sérico, saturação de transferrina e PCR.^[1][2]
2. Anote as condições da coleta: hora, se estava em jejum, em que dia do ciclo menstrual e se tinha uma infecção ou cirurgia recente. O ferro sérico muda com a hora e a menstruação, e a ferritina com a inflamação.^[3][4]
3. Repita nas mesmas condições, de manhã, e em jejum se pedirem: muitos laboratórios fazem os exames de ferro cedo e alguns pedem 12 horas sem comer.^[3][4] Se você estava doente, pergunte ao seu médico se vale repetir quando a inflamação tiver passado, porque a inflamação eleva a ferritina.^[1]
4. Compare com seu resultado anterior, não só com a faixa: uma ferritina que passa de 60 para 25 em um ano conta uma história diferente da de um 25 isolado.
5. Não comece nada por conta própria. O número é a pista, a causa é a pergunta: em homens e depois da menopausa, a diretriz britânica pede que ela seja investigada mesmo sem anemia.^[2]

Se você nunca mediu, a ferritina nem sempre vem no pacote básico. Vale pedi-la no check-up preventivo anual se você menstrua com intensidade, está ou esteve grávida, doa sangue, come pouca carne ou treina resistência, que são os grupos que as fontes apontam como de maior risco.^[5][6][7][8]

Sinais de alerta

A ferritina baixa por si só não é uma urgência. O que é urgência são os sinais de que está havendo perda ativa de sangue ou de que o coração e os pulmões já sentem a anemia. Ligue para a emergência ou vá ao pronto-socorro se você tiver:^[10]

• Fezes pretas como piche ou muito sangue nas fezes.^[10]
• Vômito com sangue ou com um material parecido com borra de café.^[10]
• Tontura ou sensação de cabeça leve por um sangramento.^[10]
• Dor no peito ou dificuldade para respirar.^[10] Nos casos graves de anemia por falta de ferro também podem aparecer falta de ar e dor no peito.^[5]
• Dor abdominal intensa junto com sangramento.^[10]

Sem urgência, mas sem esperar o próximo check-up: uma pequena quantidade de sangue nas fezes deve ser conversada com seu médico em breve.^[10] E vale uma consulta se suas menstruações intensas afetam sua vida, se você sangra entre as menstruações ou depois de relações sexuais, ou se tem dor forte durante a menstruação.^[9]

O que levar ao médico

Uma consulta por ferritina baixa se decide com dados que quase ninguém leva. Com esta lista, seu médico pode se concentrar na causa desde o primeiro minuto.

1. Todos os resultados com data: ferritina, hemograma com hemoglobina e VCM e, se tiver, ferro sérico, saturação de transferrina e PCR. Se houver resultados anteriores, leve também.^[1][2]
2. As condições de cada coleta: hora, jejum, dia do ciclo e infecções ou cirurgias recentes.^[1][4]
3. O registro das suas menstruações, se você menstrua: dias de sangramento, quantas vezes troca absorvente ou tampão por dia, coágulos e se mancha a roupa.^[9]
4. A lista de medicamentos, sobretudo analgésicos anti-inflamatórios e pílulas anticoncepcionais, e os suplementos que você toma: alguns medicamentos mudam o ferro no sangue ou sua absorção.^[4][5][7]
5. Seu contexto: quanta carne, peixe ou frango você come, se doa sangue e com que frequência, quanto treina, gravidez ou amamentação, doença celíaca ou cirurgias digestivas.^[2][6]
6. Seus sintomas com data: cansaço, falta de ar, palpitações, cabelo, pernas inquietas e qualquer mudança nas fezes.^[7][10]