Formigamento nas mãos e nos pés: causas, que exames pedir e quando não esperar

Suas mãos adormecem de noite, ou você sente os pés como se tivessem formigas no fim do dia, e não sabe se é a postura, a glicose ou «os nervos». O formigamento nas mãos e nos pés é um dos motivos de consulta mais comuns, e também um dos que pior se resolvem com um exame de sangue pedido ao acaso: o sintoma tem dezenas de causas, e a maioria não se distingue num resultado isolado. O que as distingue é o padrão: onde formiga, quando, e o que acompanha. Este texto explica como ler esse padrão, que exames costumam ser considerados quando ele se encaixa numa causa mensurável e que sinais não admitem espera.

Primeiro o urgente. Se o formigamento chegou de repente e vem com fraqueza de um lado do corpo, o rosto caído, dificuldade para falar ou enxergar, se começou depois de uma pancada na cabeça, no pescoço ou nas costas, se vem com perda de controle da urina ou do intestino, ou com dor no peito, pare de ler: chame a emergência agora.^[9][7]

O padrão diz mais do que o nome do sintoma

Os médicos chamam de neuropatia periférica o dano aos nervos que vão do cérebro e da medula para o resto do corpo; há mais de 100 tipos descritos, e entre as causas estão o diabetes, a falta de vitamina B12, o álcool, alguns medicamentos, a pressão sustentada sobre um nervo e as doenças do rim ou do fígado.^[1] Mas nem todo formigamento é neuropatia: a mesma postura por muito tempo, uma hérnia de disco, uma alteração do cálcio, do potássio ou do sódio, a tireoide baixa ou uma respiração acelerada pela ansiedade produzem a mesma sensação.^[7][8]

Por isso a primeira pergunta útil não é «que exame eu faço», mas «que forma tem o meu formigamento». Três eixos bastam para começar:

• Onde. Uma só mão, sobretudo polegar, indicador e médio, fala de um nervo comprimido no punho.^[6] Os dois pés ao mesmo tempo, com a mesma intensidade, falam de um problema geral do corpo: a maioria das neuropatias começa nas terminações mais distantes do cérebro, que são as dos pés.^[1]
• Quando. De noite ou ao acordar, com alívio ao sacudir a mão, aponta para o punho.^[6] Depois de ficar sentado ou numa posição, e some ao se mexer, aponta para pressão e postura.^[7] Em momentos de ansiedade ou de respiração rápida, aponta para a respiração.^[8]
• Com o quê. As cãibras orientam para água e eletrólitos.^[5][7] A dormência que avança, a queimação nos pés ou a perda de equilíbrio orientam para glicose ou vitamina B12.^[2][3] A fraqueza, ou deixar cair as coisas, pede avaliação médica sem esperar completar o registro.^[7]

As causas que podem ser medidas

Os dois pés, simétrico: glicose

O diabetes é a causa mais frequente de neuropatia periférica nos Estados Unidos, e cerca de dois terços das pessoas com diabetes têm algum grau de dano nos nervos.^[1] Até a metade tem neuropatia periférica: afeta sobretudo pés e pernas, às vezes mãos e braços, costuma ser dos dois lados e piora de noite, com formigamento «como alfinetes», queimação, dormência ou perda de equilíbrio.^[2] O dado que mais surpreende: o formigamento pode ser o primeiro aviso de uma glicose alta que ninguém tinha medido. Manter a glicose, a pressão e o colesterol perto das metas ajuda a que o dano não avance, e por isso chegar cedo importa.^[2]

Se você tem glicosímetro, anotar a glicose em jejum e depois de comer durante duas semanas transforma uma suspeita em dado. Os exames que costumam ser considerados com este padrão são a glicose em jejum e a HbA1c; a lista é do seu médico, que também vai querer examinar seus pés.^[2]

Dedos de uma mão, de noite: o punho

O nervo mediano passa por um túnel estreito no punho e dá sensibilidade ao polegar, ao indicador, ao médio e à metade do anular.^[6] Quando o túnel se estreita, o formigamento e a dormência se concentram nesses dedos, acordam de noite (muitas pessoas dormem com os punhos dobrados), aparecem de dia ao segurar o celular ou um livro com o punho flexionado, e costumam aliviar ao sacudir a mão.^[6] Os movimentos repetidos de mão e punho durante períodos longos, a gravidez, o diabetes, a artrite reumatoide e os desequilíbrios da tireoide se associam a este quadro.^[6]

Aqui o sangue ajuda pouco de início. O que serve é o registro: em quais dedos, a que horas, o que fazia antes e quanto demora para passar. Com esse registro, o médico decide se pede um estudo de condução nervosa, que mede como o sinal viaja pelo nervo.^[6]

Pouca carne, metformina, antiácidos: vitamina B12

A vitamina B12 só existe de forma natural em alimentos de origem animal, e a sua falta produz cansaço, anemia e alterações neurológicas como dormência e formigamento nas mãos e nos pés; esses sintomas neurológicos podem aparecer sem anemia, ou seja, com um hemograma normal.^[3] O corpo guarda reservas para anos, então a deficiência se instala devagar e o formigamento chega tarde.^[3]

Os contextos que a favorecem são concretos: dietas vegetarianas ou veganas sem suplemento, cirurgias do estômago ou de redução de peso, idade avançada, e dois grupos de remédios muito comuns: os inibidores de ácido (omeprazol e parecidos, e os antagonistas H2), que freiam a liberação da B12 dos alimentos, e a metformina, que reduz a sua absorção.^[3] A agência reguladora britânica estima que a deficiência de B12 pode afetar até 1 em cada 10 pessoas que tomam metformina, com mais risco quanto maior a dose e mais anos de uso, e pede medir a B12 quando há formigamento novo.^[4]

Se você se reconhece neste parágrafo, o exame que costuma ser considerado é a vitamina B12 no sangue, junto com o hemograma; quando o valor fica na zona intermediária, o ácido metilmalônico é o marcador mais sensível para confirmar a deficiência, e o folato costuma ser revisado ao mesmo tempo.^[3] Se além disso você arrasta cansaço, o artigo sobre cansaço o tempo todo completa o quadro.

Formigamento e cãibras: água, magnésio, potássio, cálcio

Quando o formigamento vem com cãibras, sobretudo nas panturrilhas e nos pés, e aparece depois de suar muito, beber pouco ou dias de diarreia, o contexto são os eletrólitos. Um magnésio baixo produz, em fases avançadas, dormência, formigamento, contrações e cãibras musculares; as pessoas com doenças digestivas, diabetes tipo 2 ou consumo alto de álcool, e os idosos, têm mais risco, e o omeprazol tomado por mais de um ano e os diuréticos também o baixam.^[5] Os níveis anormais de cálcio, potássio ou sódio produzem a mesma sensação.^[7]

Um detalhe que vale a pena saber: o magnésio no sangue não reflete bem o magnésio total do corpo, porque a maior parte está dentro das células e no osso.^[5] Por isso um valor «normal» com cãibras repetidas não encerra o assunto, e o registro de água, suor e cãibras pesa tanto quanto o resultado.

Braços e boca durante a ansiedade: a respiração

Respirar rápido e fundo baixa o dióxido de carbono no sangue, e isso produz tontura, sensação de não conseguir pensar direito, palpitações ou dor no peito, espasmos nas mãos e nos pés, e dormência e formigamento nos braços e ao redor da boca.^[8] A pista é o padrão: aparece em episódios, com ansiedade ou estresse, e vai embora quando a respiração se acalma. Atenção: a respiração acelerada também pode vir de uma infecção, um sangramento ou um problema de pulmão ou de coração, então o médico precisa saber dos episódios.^[8] Se além disso há dor de cabeça frequente, o artigo sobre dor de cabeça explica o que registrar.

Que exames costumam ser considerados

Diante de um formigamento sem causa evidente, o médico pode pedir exames de sangue: hemograma, glicose, eletrólitos, função do fígado e da tireoide, vitaminas (sobretudo B12); e, se preciso, um estudo de condução nervosa ou uma imagem da coluna.^[7] Ninguém precisa de todos: o padrão decide quais.

E a nuance que mais confusão gera: um valor dentro da faixa nem sempre descarta. O corte de laboratório para a B12 varia (muitos usam 200 ou 250 pg/mL), e os especialistas sugerem confirmar com ácido metilmalônico quando o valor fica entre 150 e 399 pg/mL.^[3] O magnésio no sangue não reflete o total do corpo.^[5] Por isso, se o padrão continua aí, pesa a tendência: dois ou três valores no tempo dizem mais do que um, e sobre essa tendência e o seu registro quem decide é o seu médico.

Sinais de alarme: quando não se espera

A maioria dos formigamentos admite duas semanas de registro. Estes não:

• Dormência ou fraqueza súbitas no rosto, num braço ou numa perna, sobretudo de um só lado, com ou sem o rosto caído: são sinais de um possível AVC e pedem chamar a emergência imediatamente.^[9]
• Dificuldade repentina para falar ou entender, para enxergar com um ou os dois olhos, ou para andar, tontura ou confusão súbita.^[9]
• Formigamento que começa logo depois de uma pancada na cabeça, no pescoço ou nas costas.^[7]
• Perda de controle da urina ou do intestino junto com o formigamento.^[7]
• Fraqueza que avança rápido, não conseguir mover uma parte do corpo, ou desmaio.^[7]
• Formigamento com dor no peito ou com o coração acelerado que não cede ao se acalmar.^[8]

E sem ser emergência, convém consultar logo se o formigamento não tem causa evidente, vem com dor no pescoço, no antebraço ou nos dedos, com erupção na pele, tontura ou espasmos musculares, ou se os sintomas nas pernas pioram ao andar.^[7]

Como registrar o formigamento durante duas a quatro semanas

O registro não precisa ser longo: precisa ser o mesmo todos os dias. Duas a quatro semanas costumam bastar para que o padrão apareça.

1. Onde: uma mão, as duas, os dedos exatos, os dois pés, se sobe para as pernas.
2. Quando: hora, se foi de noite, ao acordar, depois de ficar sentado, durante um episódio de ansiedade.
3. O que aconteceu antes: postura, horas de teclado ou celular, exercício, suor, quanta água, álcool.
4. Acompanhantes: cãibras (onde), dormência, queimação, fraqueza, tontura, palpitações.
5. Quanto durou e o que aliviou: sacudir a mão, mudar de postura, respirar devagar.
6. Glicose em casa se tiver glicosímetro: em jejum e depois de comer, com a hora.
7. Remédios e dieta: metformina, omeprazol ou parecidos, diuréticos, suplementos; quanta carne, ovo ou laticínios por semana.

Com isso, a consulta deixa de começar em «minhas mãos adormecem» e começa em «polegar, indicador e médio da mão direita, de noite, três ou quatro vezes por semana há dois meses, alivia ao sacudir». Essa frase já orienta os exames.