Colesterol alto: o que significa, quando se preocupar e o que pedir

Você fez um exame de sangue, o colesterol saiu marcado em vermelho e a primeira coisa que fez foi buscar «colesterol alto sintomas». A resposta curta é incômoda: não há. O colesterol alto não dói, não dá tontura, não cansa.^[5] É isso que o torna fácil de ignorar e, ao mesmo tempo, o que faz um único número em um papel preocupar tanto. Este texto explica o que o perfil lipídico mede, quais limites as diretrizes usam, por que um resultado isolado diz pouco e o que vale levar à consulta para que ela sirva.

Antes de seguir, uma distinção. O colesterol alto em si não é uma emergência. O que é, com colesterol alto ou sem ele, são a dor ou pressão no peito, a falta de ar súbita, a fraqueza ou dormência em um lado do corpo ou a dificuldade para falar. Se você tem algo disso agora, feche esta página e procure atendimento médico.

O colesterol alto não se sente

Não há sinais nem sintomas de ter o colesterol alto; a única forma de saber é medi-lo no sangue.^[5] Por isso a busca por «sintomas» vai na direção errada: a pessoa com o colesterol mais alto do prédio pode se sentir perfeitamente bem. O que o colesterol alto faz é silencioso e lento: ao longo de anos ele se acumula nas paredes das artérias e eleva o risco de doença do coração e de AVC.^[4]

O que o perfil lipídico mede

Quando o laboratório reporta «colesterol», na verdade reporta vários números, e cada um conta uma parte diferente da história. Lê-los juntos é o que separa um resultado útil de um susto.

Colesterol total

É a soma de todo o colesterol que circula no sangue. Serve como primeiro olhar, mas sozinho engana: duas pessoas com o mesmo total podem ter perfis muito diferentes conforme ele se distribui entre as frações a seguir.

LDL, o que se acumula

O LDL é conhecido como o colesterol «ruim». É a fração que, em excesso, se deposita nas artérias, e é o número em que se baseiam quase todas as decisões das diretrizes.^[4]

HDL, o que recolhe

O HDL é conhecido como o «bom» porque leva colesterol de volta ao fígado. Um HDL abaixo de 40 mg/dL em homens ou de 50 mg/dL em mulheres é considerado baixo, e um de 60 ou mais é considerado favorável.^[4] Uma ressalva: um HDL extremamente alto, acima de uns 90 mg/dL, já não pode ser usado como sinal de proteção.^[2]

Triglicerídeos

São outra gordura do sangue, muito sensível ao que você comeu e bebeu nos dias anteriores e à glicose. As diretrizes europeias não fixam uma meta, mas consideram que abaixo de 150 mg/dL o risco é menor, e que valores mais altos obrigam a procurar outros fatores de risco.^[2] É a fração que mais muda com o jejum, por isso a norma mexicana pede 9 a 12 horas sem comer para medi-los.^[1]

Colesterol não-HDL

É uma subtração simples: colesterol total menos HDL.^[2] Agrupa todo o colesterol que pode se acumular, não só o LDL, e tem uma vantagem prática: pode ser calculado sem jejum.^[1] Se o seu laudo não traz, você pode fazer a conta.

Os limites que as diretrizes usam

Os números de corte variam um pouco conforme a diretriz e, sobretudo, conforme o risco de cada pessoa. A norma mexicana para dislipidemias define assim um perfil «sob controle» e os valores que fazem suspeitar de um problema:^[1]

As referências dos Estados Unidos são parecidas: total abaixo de 200, LDL abaixo de 100, não-HDL abaixo de 130.^[4] As diretrizes europeias vão mais longe e ajustam a meta de LDL ao risco de cada pessoa: menos de 116 mg/dL para risco baixo, menos de 100 para moderado, menos de 70 para alto e menos de 55 para muito alto.^[2] Repare no que isso significa: não existe «o» número normal de LDL. É por isso que a faixa do laboratório não é a sua norma pessoal, como explicamos neste outro texto.

Um resultado é uma foto: o contexto e a tendência

As diretrizes não decidem só com o colesterol. A diretriz americana estima o risco em 10 anos em adultos de 40 a 75 anos combinando o colesterol com idade, sexo, pressão arterial, cigarro e diabetes, e acrescenta «fatores que aumentam o risco», entre eles ter um parente de primeiro grau com doença cardiovascular prematura: um homem antes dos 55 anos ou uma mulher antes dos 65.^[3] Por isso um LDL de 140 em uma pessoa que fuma e tem pressão alta não é o mesmo LDL de 140 em alguém que não.

O segundo ingrediente é o tempo. O colesterol varia de uma amostra para outra por razões biológicas e de laboratório; a diretriz britânica sobre hipercolesterolemia familiar pede expressamente duas medições de LDL antes de tirar conclusões.^[6] E a norma mexicana marca o ritmo: sem fatores de risco e com valores dentro dos limites, repetir a cada cinco anos; com fatores de risco ou histórico familiar, a cada um ou dois anos.^[1] Se você ainda não sabe ler um laudo sem se assustar, este guia vem primeiro.

O que eleva o colesterol temporariamente

Antes de concluir que «você tem colesterol alto», vale conferir se o resultado foi colhido em um momento ruim. Várias situações alteram os lipídios sem significar um problema permanente:

• Jejum incompleto. O total, o HDL e o não-HDL podem ser medidos sem jejum, mas os triglicerídeos e o LDL calculado precisam de 9 a 12 horas sem comer.^[1] Um café da manhã antes da coleta muda o resultado.
• Doença recente, cirurgia, gravidez ou perda de peso. A norma mexicana indica que não é útil medir lipídios durante a gravidez nem nas seis semanas após uma doença aguda, uma cirurgia ou uma perda de peso: o valor desse momento não representa a sua linha de base.^[1]
• Hipotireoidismo sem tratamento. Uma tireoide lenta eleva o colesterol e os triglicerídeos, e eles melhoram ao tratá-la; a Endocrine Society recomenda descartar hipotireoidismo antes de tratar o colesterol com remédios.^[8]
• Remédios. Alguns fármacos para outras condições elevam o LDL, entre eles certos betabloqueadores, antiarrítmicos e esteroides.^[9] Anote o que toma.
• Outras condições. Diabetes, doença renal crônica e obesidade também elevam o risco de colesterol alto.^[9]

E um fator que não é temporário, mas é modificável: fumar baixa o HDL, sobretudo em mulheres, e eleva o LDL.^[9]

Quando pensar em uma forma hereditária

A maioria dos colesteróis altos se explica por idade, alimentação, peso e genética difusa. Mas há uma forma hereditária, a hipercolesterolemia familiar, em que o LDL é muito alto desde o nascimento, e identificá-la muda a conversa. As diretrizes concordam nas pistas:

• Um LDL de 190 mg/dL ou mais. A diretriz americana chama isso de hipercolesterolemia grave, trata como um grupo à parte com risco alto ao longo da vida e não exige calcular o risco em 10 anos para decidir.^[3]
• Um colesterol total acima de 7,5 mmol/L (uns 290 mg/dL), ou um histórico pessoal ou familiar de doença coronariana antes dos 60 anos, são os dois motivos pelos quais a diretriz britânica pede para suspeitar dela.^[6]
• Infarto prematuro na família: antes dos 55 anos em homens ou dos 60 em mulheres de primeiro grau, ou morte cardíaca súbita precoce.^[7]
• Xantomas tendíneos: caroços de gordura nos tendões, com frequência o de Aquiles; ou um arco esbranquiçado na córnea antes dos 45 anos.^[7]

Duas ressalvas honestas. A primeira: antes de falar em forma hereditária, é preciso excluir as causas secundárias, com tireoide, rim, fígado e glicose revisados.^[7] A segunda: nenhuma dessas pistas é um diagnóstico; são o motivo para pedir uma consulta logo em vez de esperar o próximo check-up.

Sinais de alerta: quando não se registra, se consulta

Duas listas diferentes. A primeira não tem a ver com o colesterol que saiu no papel: são emergências em qualquer pessoa.

• Dor, pressão ou queimação no peito, sobretudo se irradia para o braço, a mandíbula ou as costas, ou vem com suor frio e náusea.
• Falta de ar súbita sem um esforço que a explique.
• Fraqueza, dormência ou queda de um lado do rosto ou do corpo, dificuldade para falar ou entender, perda súbita de visão.
• Desmaio ou palpitações intensas com tontura.

A segunda lista não é de emergências, mas de «não espere o próximo ano»: peça uma consulta nas próximas semanas se você tem um LDL de 190 mg/dL ou mais,^[3] um parente de primeiro grau com infarto antes dos 55 anos (homem) ou dos 60 (mulher),^[7] ou caroços nos tendões.^[7]

O que levar à consulta

A consulta por colesterol costuma ser curta e se decide nos primeiros minutos. O que você leva em mãos define a qualidade dessa decisão.

1. Todos os seus perfis lipídicos, com data, não só o último. A tendência é o dado.
2. As condições da coleta: horas de jejum, se estava doente, grávida ou de dieta, quais remédios tomava.
3. Pressão arterial em casa: sete dias seguidos, de manhã e à noite, duas leituras por sessão.
4. Glicose em jejum ou HbA1c se tiver, e o seu peso e cintura atuais.
5. Se fuma, quanto.
6. Árvore familiar: quem teve infarto ou AVC, com que idade, quem tem colesterol alto ou toma remédio para isso.
7. TSH se alguma vez foi medido, e qualquer diagnóstico de tireoide, rim ou fígado.

Com essa pasta, o seu médico pode calcular o seu risco, decidir se repete o perfil, descartar uma causa secundária e, só então, falar sobre o que fazer.