Dor de cabeça frequente: causas, o que medir em casa e quando se preocupar

Dor de cabeça duas, três vezes por semana. Você fez um exame de sangue e veio normal, mediram sua pressão na farmácia e estava bem, e a conclusão foi “estresse”. Pode ser verdade, mas “estresse” não é um plano. Este texto explica por que o sangue raramente responde a essa pergunta, o que dá para medir e como chegar à consulta com algo melhor do que “dói com frequência”.

Antes de continuar, o importante: há dores de cabeça que não admitem leitura tranquila. Se a sua foi súbita e a mais forte da sua vida, vem com febre e rigidez no pescoço, com fraqueza, dificuldade para falar ou confusão, ou começou depois de uma pancada, feche esta página e procure atendimento médico agora.

Quase todas as dores de cabeça frequentes são “primárias”

A classificação internacional das cefaleias distingue dores de cabeça primárias, que são o problema em si (cefaleia tensional, enxaqueca, cefaleia em salvas), e secundárias, que são o sintoma de outra coisa.^[1] As primárias são, de longe, as mais frequentes: a cefaleia tensional episódica é relatada por mais de 70 % de algumas populações, e os transtornos de cefaleia em conjunto afetam cerca de 40 % das pessoas no mundo.^[2]

Isso explica a frustração habitual: fazem exames, vêm normais, e ninguém diz o que você tem. Numa dor primária não há nada a procurar no sangue, porque a causa não está lá. O que há é um padrão, e o padrão se descobre registrando, não analisando.

Os dois números que mudam a consulta

Se você só for anotar duas coisas durante um mês, que sejam estas: quantos dias sua cabeça doeu e quantos dias você tomou um analgésico. A classificação internacional define a cefaleia por uso excessivo de medicamentos como dor em 15 ou mais dias por mês, numa pessoa com uma dor de cabeça prévia, que durante mais de três meses toma analgésicos com regularidade: 15 ou mais dias por mês para analgésicos simples, 10 ou mais para triptanos, ergotamínicos, opioides ou combinações.^[3] Ou seja: o remédio pode ser o que mantém a dor, e é uma das causas de dor crônica mais frequentes e mais tratáveis. Afeta até 5 % de algumas populações, mais mulheres do que homens.^[2]

Os gatilhos que se medem em casa

Vários gatilhos de dor de cabeça têm critérios publicados com números concretos. Não é preciso adivinhar: registram-se durante algumas semanas e verifica-se se coincidem com os episódios.

Sono e estresse

A dor em pressão, dos dois lados, “como uma faixa”, que piora no fim do dia ou em semanas de pouco descanso, é a descrição clássica da cefaleia tensional.^[1] O registro útil são as horas de sono reais e o pulso em repouso toda manhã: uma semana de sono curto e pulso em repouso acima do seu costuma preceder a sequência de dor. Se você usa relógio, já tem esses dados.

Cafeína

A cafeína alivia algumas dores de cabeça e causa outras. O critério de cefaleia por abstinência de cafeína é claro: consumo de mais de 200 mg por dia durante mais de duas semanas (cerca de duas xícaras de café coado), e uma dor que aparece dentro de 24 horas após a última dose, alivia com 100 mg de cafeína ou desaparece sozinha em uma semana.^[4] A dor de cabeça do fim de semana, quando você toma café da manhã tarde e sem café, é o exemplo típico. O que se anota: quanta cafeína, a que horas, e se a dor chega nos dias em que você muda a rotina.

Horas sem comer e água

A classificação reconhece a dor de cabeça atribuída ao jejum: aparece após 8 horas ou mais sem comer e melhora claramente ao comer.^[5] É independente do nível de glicose no sangue na maioria das pessoas, então uma glicose normal não a descarta. Registra-se a hora de cada refeição e a hora de início da dor; a desidratação é anotada junto, porque costuma vir com o mesmo dia desorganizado.

Ciclo menstrual

A enxaqueca menstrual pura tem definição exata: crises exclusivamente entre o dia 2 antes e o dia 3 depois do início da menstruação (dia 1 ± 2), em pelo menos dois de cada três ciclos e em nenhum outro momento.^[6] Para confirmá-la não é preciso nenhum exame hormonal: é preciso um calendário de três ciclos com os dias de dor marcados. Se você usa Meu Ciclo na Previva, o registro já existe.

Pressão arterial

Aqui convém ser preciso, porque há um mito muito difundido. A pressão alta habitual, a que se trata com comprimidos, não costuma doer. A dor de cabeça atribuída à hipertensão na classificação internacional exige subidas muito marcadas: 180 ou mais de sistólica, 120 ou mais de diastólica, com uma dor que cede quando a pressão baixa.^[7] Dito isso, medir a pressão serve do mesmo jeito: uma pressão repetidamente igual ou superior a 140/90 no consultório define hipertensão segundo as diretrizes europeias,^[9] e descobri-la por uma dor de cabeça que no fim não era dela continua sendo um bom negócio.

Para que as leituras em casa valham, a técnica importa tanto quanto o aparelho: braçadeira de braço (não de pulso), cinco minutos de repouso, sem café, tabaco nem exercício na meia hora anterior, braço apoiado na altura do coração, duas leituras com um minuto de diferença, no mesmo horário todos os dias.^[10] Sete dias seguidos, manhã e noite, dão ao seu médico algo com que trabalhar.

O que um exame de sangue pode mostrar (e o que não)

Com uma dor de cabeça frequente e sem sinais de alarme, os exames de sangue quase sempre vêm normais, e isso não é uma falha do exame: é a confirmação de que a dor é primária. As exceções que um médico pode querer descartar são poucas: uma anemia que explique cansaço e dor juntos (hemograma e ferritina), uma glicose que suba e desça demais (glicose em jejum, HbA1c) e, em alguns casos, a tireoide (TSH). Nenhuma é pedida “pela dor de cabeça” em si; são pedidas pelo resto do quadro.

Sinais de alarme: quando não se registra, se consulta

Os neurologistas usam uma lista de bandeiras vermelhas e laranjas para detectar as poucas dores de cabeça que são o sintoma de outra coisa.^[8] Traduzida para linguagem simples, pede atendimento imediato uma dor que:

• Chega de repente e no máximo em segundos ou um minuto, “a pior da minha vida”.
• Vem com febre, rigidez no pescoço, erupção na pele ou mal-estar geral intenso.
• Traz fraqueza de um lado, dificuldade para falar, visão dupla, confusão ou desmaio.
• Começa pela primeira vez depois dos 50 anos, ou muda claramente de padrão em relação à sua dor de sempre.
• Piora ao tossir, abaixar-se ou fazer esforço, ou é diferente deitado ou em pé.
• Aparece depois de uma pancada na cabeça, durante a gravidez ou o pós-parto, ou se você tem imunidade baixa ou histórico de câncer.
• Vem com dor no olho e visão embaçada, ou com dor ao tocar a têmpora.

Como registrar a dor de cabeça para que a consulta seja útil

Um diário de quatro semanas é a ferramenta que os especialistas mais usam, e a que quase ninguém traz. Não precisa ser elaborado; precisa ser constante.

1. Data, hora de início e hora de fim de cada episódio.
2. Intensidade de 0 a 10 e lado: um lado, os dois, a nuca, a testa.
3. Acompanhantes: náusea, incômodo com a luz ou o barulho, visão alterada.
4. O que aconteceu antes: horas de sono, última refeição, cafeína, água, estresse, dia do ciclo.
5. Analgésico sim ou não, qual e se funcionou.
6. Pressão arterial se você tiver, com as duas leituras.

No fim do mês você terá três respostas que nenhum exame dá: quantos dias dói, quantos dias você medica e o que costuma acontecer antes. Com isso, a consulta começa na pergunta certa.