Cansaço: causas e quais exames pedir

Há um cansaço que se explica sozinho: uma semana de fechamento no trabalho, uma gripe, um bebê que não dorme. E há outro que não: meses sem energia, você dorme o que consegue, fez exames e “deu tudo certo”. Este texto é para o segundo.

A má notícia é que o cansaço é o sintoma mais inespecífico que existe: aparece em quase qualquer coisa, de dormir pouco a uma tireoide lenta. A boa é que um número pequeno de exames e um registro de duas semanas costumam organizar o problema o suficiente para que a consulta com seu médico seja curta e útil.

Por que o cansaço quase nunca tem uma só causa

Quando uma pessoa chega à consulta por cansaço de mais de um mês, as diretrizes de atenção primária do Reino Unido (NICE) recomendam um primeiro bloco bastante estável: hemograma completo, marcadores de inflamação, rim, fígado, função tireoidiana e glicose ou HbA1c, com ferritina quando se suspeita de falta de ferro.^[1] Não porque o médico suspeite de todas essas coisas ao mesmo tempo, mas porque o cansaço não permite escolher: a mesma sensação é produzida por causas muito diferentes.

A isso se somam as causas que não aparecem em nenhum exame de sangue: dormir menos de sete horas de forma crônica, um estresse sustentado, um humor baixo, remédios que dão sono, uma infecção da qual o corpo ainda está se recuperando. Na prática, o habitual é haver dois ou três fatores somados, e corrigir só um não basta.

Primeiro, o que não é um exame: sono, horário e recuperação

Antes de pedir qualquer coisa, vale responder a uma pergunta honesta: quantas horas você dorme de verdade? O consenso das sociedades de medicina do sono é que um adulto precisa de sete horas ou mais de forma regular; abaixo de seis, o cansaço diurno, a dificuldade de concentração e o humor baixo são a resposta esperada do corpo, não um mistério.^[4]

Se você usa relógio ou pulseira, já tem dados que valem ouro para essa pergunta: horas de sono por noite, pulso em repouso e como mudam depois de um esforço. Um pulso em repouso que sobe vários batimentos e demora dias para voltar ao seu normal, depois de um treino pesado ou de um resfriado, é um sinal de que o corpo continua se recuperando mesmo que você já queira estar a cem por cento.

• Horas de sono reais durante duas semanas, não as que você acha que dorme.
• Pulso em repouso toda manhã: o que importa é a sua tendência, não o número de uma tabela.
• Quantos dias leva para voltar ao seu normal depois de algo que tira você da rotina.
• Cafeína e álcool: quanto e a que horas. Os dois fragmentam o sono mesmo sem acordar você.

Os exames que costumam ser revisados primeiro

Este é o bloco que a maioria dos médicos pede como ponto de partida quando o cansaço dura mais de um mês e não há causa evidente.^[1] Não substitui o critério do seu médico, que ajustará a lista à sua história; serve para que você saiba o que cada exame está olhando.

Ferro e ferritina: a parte que o hemograma não vê

A hemoglobina é a última coisa a baixar quando falta ferro. Antes se esvaziam as reservas, e é isso que a ferritina mede. A Organização Mundial da Saúde fixa o ponto de corte de reservas esgotadas em um adulto saudável em 15 µg/L, e lembra que a ferritina sobe com a inflamação, então um valor “normal” durante uma infecção pode esconder uma deficiência.^[2] Na prática clínica, muitos médicos consideram sugestivo de deficiência qualquer valor abaixo de 30 µg/L.^[7] Por isso convém pedir ferritina junto com o hemograma e não depois, e por isso uma pessoa com menstruação abundante pode estar cansada com uma hemoglobina impecável.

Na prática, os sintomas que mais vezes acompanham a ferritina baixa são cansaço com pouco esforço, falta de ar ao subir escadas, tontura ao levantar rápido, unhas frágeis e queda de cabelo.^[7] Se você se reconhece, o registro útil é simples: intensidade e duração das últimas menstruações, se você menstrua, e quanto esforço custa agora o que antes não custava.

Tireoide: o TSH responde à primeira pergunta

Uma tireoide que trabalha devagar produz um cansaço muito característico: parelho, de meses, que não melhora dormindo mais. Costuma vir acompanhado de frio quando os outros não sentem, pele seca, prisão de ventre, peso que sobe sem mudar hábitos e humor baixo.^[3] Os dois exames de entrada são o TSH e o T4 livre;^[3] o TSH costuma ser pedido primeiro e, se vier alterado, seu médico decidirá se acrescenta T4 livre e anticorpos. Pedir “perfil tireoidiano completo” de cara não costuma acrescentar mais do que um TSH bem interpretado.

Glicose e insulina: o cansaço depois de comer

Se a queda chega sempre depois das refeições, com sono no meio da tarde e vontade de doce, a pergunta é como seu corpo lida com o açúcar. Dois exames muito comuns descrevem isso: a glicose em jejum e a HbA1c, que resume a média dos últimos dois ou três meses. Os critérios da Associação Americana de Diabetes situam a zona intermediária em glicose em jejum de 100 a 125 mg/dL ou HbA1c de 5.7 a 6.4 %; acima de 126 mg/dL ou 6.5 % em duas ocasiões já falam de diabetes.^[6] Uma pessoa pode passar anos na zona intermediária sentindo-se cansada sem que ninguém explique, porque cada valor separado “ainda está bem”.

Vitamina B12 e vitamina D

A B12 entra na lista quando há formigamento, mudanças de memória ou de humor, dieta com pouca carne, uso prolongado de remédios para acidez ou metformina, ou cirurgias do estômago.^[5] A vitamina D é pedida com frequência por cansaço; a evidência de que suplementá-la tire o cansaço em pessoas sem deficiência é fraca, então seu valor está em descartar uma deficiência clara, não em explicar qualquer esgotamento.

Quando o cansaço não pode esperar

Tudo o que foi dito acima é para um cansaço incômodo mas estável. Há sinais que mudam a prioridade e pedem consulta logo: perda de peso sem querer, febre que vai e vem, suores noturnos, falta de ar em repouso ou ao falar, dor no peito, sangramento, gânglios que crescem, ou um cansaço que piora semana a semana. Nenhum deles se resolve com um registro nem com um exame pedido por conta própria.

Como registrar o cansaço para que a consulta seja útil

“Estou cansado” é uma frase que um médico ouve vinte vezes por dia e que não diz quase nada. “Há seis semanas tenho um cansaço de 7 em 10 que piora depois de comer, durmo 6 horas e levo quatro dias para me recuperar de um treino” é outra coisa: já traz metade do trabalho feito.

1. Toda noite, um número de 0 a 10 para o cansaço do dia. Duas semanas bastam para ver um padrão.
2. Horas de sono, do relógio ou anotadas. E a hora em que você deita de verdade.
3. Como se sente uma hora depois de comer: igual, pior, com sono. Uma palavra basta.
4. Momentos do dia em que o cansaço é pior e o que aconteceu antes.
5. Se você menstrua, o dia do ciclo e a intensidade da menstruação.
6. Remédios e suplementos que toma, inclusive os que não considera remédio.

Com esse registro e o bloco básico de exames, a primeira consulta costuma deixar uma hipótese de trabalho em vez de um “vamos ver”. E se tudo vier normal, o registro continua servindo: é o que permite comparar daqui a três meses se algo mudou.